听马东盛终于问起自己儿子的死因，秀秀长叹了一声，低眉稍作思量之后，才缓缓答道：“我们发现马公子的时候，他正吊在一棵树上……”

尽管秀秀语调平和温柔，但这话仍像锥子一样，字字锥痛着马东盛的心，老人的五官不住地颤抖着，甚至都有些扭曲了，以至于秀秀那后半句话被吓得生生咽了回去，她实在不忍心这样刺痛一个老者。

秀秀缓缓背过头去，剑眉紧蹙，朱唇颤抖，双眸中也渐渐闪出了莹莹的泪光。而顾原见状，忙上前一步，假作镇定地附和道：“马庄主啊，是巡按大人他们路过树林，发现了上吊自尽的三少爷的。”

马东盛一听这话，情绪再次激动起来，他瞪着布满血丝的眼睛，努力站起身来，口中质疑地重复着：“上吊？自尽？”

这时候，一个尖锐刺耳的高声调突然响起：“你们胡说？我三弟好端端的，绝不会自尽！”

众人转头一看，原来是马东盛的长女马颜。这姑娘一身殷红锦缎罗裙，二十出头的年纪尚未出嫁，身材高挑，皮肤偏黑，相貌亦不算出众，只是性格有些暴躁，动不动就会大发脾气。

平日里，马颜对自己这个放荡不羁的三弟还是十分疼爱的，如今突然听到三弟夭折，原就心中悲愤，疑问颇多，再听闻顾原断定三弟为自尽而亡，自然是万般不服，因此才忍不住柳眉倒立、杏眼圆睁、一声怒喝！

只是，她悲愤之中的这声怒吼，倒是惹火了知县顾原。他不禁在心中暗骂这个不知天高地厚的小丫头。

顾原面沉似水，撇着嘴说道：“大小姐，你痛失亲人，这心情本官可以理解，你先别急，本官也觉此案另有蹊跷。”说着，将头转向了秀秀，满心期待着八府巡按此时能为自己撑腰。

秀秀剑眉一挑，轻蔑地瞪了一眼顾原，倒是神情温和地对马家大小姐言道：

“马姑娘，你莫急，本官问你，你因何一口咬定马少龙并非自尽？可有何凭证？”

听到巡按大人问话，马颜强忍住心头的悲痛，上前一步，跪倒在地，眉心紧蹙，神情严肃地脱口答道：

“回禀巡按大人，民女三弟平时最爱游山玩水，他总说，看不尽天下好风光，有生之年要遍游名山大川。民女斗胆试问，他这样一个人，年纪轻轻的，怎会轻易自尽呢？简直天方夜谭！”

秀秀听着这位马家大小姐说得十分动情，心中又泛起一阵酸楚，不禁哀伤地低垂下眼帘，眸子里尽是无限的惋惜，朱唇微动，不住地轻叹着，摆手让马颜站了起来。

马东盛此刻已是哭得身心俱疲，脑海里一片空白，如今听见大女儿说得在理，忙附和着点头称是，那老泪又忍不住涌出了眼眶。

顾原早知道这位大小姐从来都是言辞犀利，却没想到她在八府巡按面前说话依旧毫无顾忌，本欲上前摆出官威、严加斥责，但他偷眼瞟见巡按大人对此似乎并不计较，因此也就不再多此一举。

不过他小眼珠一转悠，忽然想起了巡按师爷刘非在树林里询问自己的那些话，脑子里灵光一闪，计上心来。

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