翌日。

卯时刚过, 河面上擦出一层蒙蒙的亮。红嘴雀子才刚开始叽叽喳喳叫唤，廖海平已经收拾妥当，准备出门了。

他一向起得早, 睁眼就劳碌的命。

“二爷, 今儿个什么安排？”老孙笑得恭敬, 等待他说出姜小姐的名字。

廖海平没有。

他像是忘记了和姜素莹的约定，思寻片刻，决定坐上车, 先去码头查看一圈——今日有艘离港的货船，上面装的是他的料。

老孙险险的舒出一口气, 心里百感交集。一方面是万幸自己没有碎嘴子, 少挨一顿骂。一方面又觉得二爷连温柔乡都不要，心肠忒硬。

车子行过个把钟头, 到了地方。

接待廖海平的是常经理。

“欢迎！欢迎！”常经理个子不高, 嗓门极大, 情绪很饱满。

他在廖海平手下负责贸易, 是个矮小的中年人。大抵是觉得自己在身高上有所缺憾，因此说话时特别喜欢踮脚，往上跳那么一跳。

老孙顶看不上他这点, 嫌他像蚂蚱。

一行人在常经理的咋呼声中往装船处走，不多时便见着了荡漾成片的海水。

天津港往来船只密集, 一派热火朝天景象。

工人们干活累了，拉起嘹亮的号子，短打都脱得精光。膀子上一层油亮的汗，晒得黝黑。一只只麻布口袋被打紧麻绳往舱里运，分量沉的像鼎。等一路漂到南边，就能换成绿油油的票子。

“下一批怕是装不满, 半船走不合适。”常经理仰头看向廖海平，征询起他的意见，“二爷，正好有人想借咱们的船，您看要不要和人拼一拼？”

“谁想借？”

“刘长生刘老板。他手里有些烟草，着急往南边去，也差不多是一个日子。”

按先前的消息，刘长生最近经常和四叔搅在一起。不管他们私下有没有交易，这人都不再安全了。

“他不行。”廖海平道。

常经理眼睛咕噜噜转，试图向老板算起一笔经济账：“可这毕竟是一笔大收入，半船三千……”

廖海平截断了讨论：“往后刘长生手里的货，都不要接。”

钱确实有用——廖海平最近有心购入一家染厂，很需要一些资金上的周转。

但这不是钱的问题。

常经理小心翼翼的提醒：“二爷，上回有人不肯替刘老板走货，西郊仓库可都被烧了，都说是因为结了仇。”

廖海平认为这威胁压根算不上什么。

若是敢来烧他的，他自然也敢烧回去。做事讲究礼尚往来，不过是拼个你死我活罢了，这样的事情也不是没有先例。

廖海平不怕流血，所以不大在意的回道：“无妨。”

“那全听您的。”常经理应了，不自觉又垫了下脚，总觉得二爷怪渗人的。

监督过装船，已经几近午时。

太阳足足的升起来，虽然不算炙烤的厉害，但是光反在海上，明晃晃叫人睁不开眼睛。

老孙用手挡着灼灼烈日，开始担心今天中午会不会挨饿——一忙起来，廖海平总是顾不上吃。他不吃，下人自然也不好开口。主子仆人饿做一团，惨兮兮。

于是老孙给常经理递了个眼色。

对方虽然长得像蚂蚱，脑子还是很机灵的，立刻搓着手道：“二爷，今儿中午有局，商业同盟会的马会长亲自做东，在顺义居请吃涮锅。您看这边忙的也差不多了，咱们现在过去？”

没成想廖海平道：“不了。”

推拒之后，补上一句：“我还有约。”

老孙起初觉得稀奇。二爷中午有约，他怎么不知道？

但转念又一寻思。

哦，懂了。

是和那位有约。

想明白之后，老孙偷摸一笑：合着咱二爷不是心肠硬，是嘴硬。

***

正是吃饭的点，纺织厂的工人们歇了一部分机器。厂房里难得不那么吵闹，终于能听见秋风刮过叶子时，那一阵窸窸窣窣的脆响。

若是继续往小院里面走，四周便更静了。

杂役吃饱了没事干，坐在回廊下面的马扎上打盹。脑袋一点一点，蒲扇都掉到地上去。

廖海平没言语，推开厢门时，心里是做好了被人诓的准备的。

他不确定姜素莹说话有几分可信——当然按照眼下这股子静悄悄的劲儿，应该是十分不可信了。毕竟姜素莹是热闹的，她若是来了，非得闹出点响动不可。

果然堂内招待客人的椅子空着，屏风后面也没人，更没有说话声。

廖海平觉得自己属实愚蠢。

为了一丁点虚无缥缈的期盼，推拒了一顿重要的饭局，是傻子才能做出来的事。

他脸色隐隐沉了下来，正准备转身离开。一个不经意间再向里面看时，却突然发现案台上竟然趴着个人影。

因为伏得太靠近台面，乍一看被他忽略了去。

是姜素莹。

她眼睛阖着，侧脸枕在胳膊上，脸蛋被挤出一个饱满的弧度。长且密的睫毛随着呼吸颤抖，一下一下拉得绵长。大约是等了一阵子，始终不见廖海平回来，实在是穷极无聊，干脆睡着了。

也只有她能干得出这样没心没肺的事情。

屋里浮起暖洋洋的懒，叫人踏实，心平气和。

廖海平心里突然不再阴郁，也升起一种奇异的安宁。

兴许是太久没人等过他了——四五岁的时候还是有的。

他逃了私塾，在外面玩了一身泥。回家时母亲守在门口，狠狠斥责他一顿不守规矩，用鸡毛掸子吓唬似的抽他两杖，罚他跪蒲团上抄千字经。

再往后，会等他的人都埋进土里，就再没人催他回来了。

但此时此刻，姜素莹却在等他回来。甚至等的困极了，也没走。

廖海平端详起她睡熟的模样。

颇像只猫，大喇喇占山为王，却叫人生不起气，只觉得柔软。好像只要不吵醒她，这点柔软就会长久的活下去，廖海平便也跟着活了。

于是他没有叫醒她，而是隔桌坐下。从架子上抽出一本书，读了起来。

老孙吃一堑长一智，瞧见此情此景，没再多嘴，把门带上就偷偷溜了出去——二爷是铁打的，他可不是。忙了一上去，他这会儿饿的前心贴后背，非得好好大嚼一顿不成！

当然他是很有良心的，不忘吩咐厨子把菜备上。等廖海平什么时候不打算修仙辟谷了，随时都能吃。

屋内一片出人意料的祥和。三五分钟后，姜素莹动了。

她趴的姿势不对，脖子都快落枕。一睁开眼，突然看见不远处的廖海平，瞌睡虫都被吓跑了：“怎么不叫我？”

“看你睡得熟，就正好读会书。”廖海平合上手里的册子，“等了很久么？”

“非常久。”姜素莹迷迷糊糊揉了把脖子，认真抱怨起来，“足足一个上午！”

廖海平笑了。

说实话长成他这个模样，实在是应该常笑一笑，保人眼福。

姜素莹隐约觉得廖海平眼下特别好说话，简直奇特，于是试探性的问：“你方才读的是什么？”

廖海平今天耐性很好，把扉页亮给她。

上书四个大字：《海国图志》。

这是本奇书，列举世界各国风土人情、政治军事，内容磅礴。倒也不是廖海平有多关心时政，而是枪械确实比冷兵器好用，至少在杀人上是。

师夷长技以制夷，再不睁开眼睛看看外头的世界，怕是哪天人头怎么点地的都不知道。

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