堂内静了片刻。

廖海平看老孙一脸志得意满，更不顺眼了。

“去倒些茶水来。”他淡声道。

不用二爷吩咐，老孙早就准备撤——牛郎织女都见上面了，撘桥的喜鹊留下来做甚呢，怪碍事的。

他离开前还特意把门掩上，又嘱咐起当院的杂役先别靠近小屋，留出一段二爷和姜姑娘独处时光，过个半刻一刻的再进去倒水。

这一溜遭忙活下来，老孙整个人颠颠的。灵魂简直想从身子里跳出来，拍一拍自己的肩膀，自我褒奖一声：“老孙，干得不错！”

屋内确实只剩下廖海平和姜素莹了。

廖海平把笔上的墨撇净，落在砚台上，然后安静的问：“怎么？”

他自认按两个人先前的交际，姜素莹能主动来见他、甚至得到姜老爷子的许可出门，自然是有要紧事要讲。

姜素莹捡了张椅子坐下：“不是二爷亲口说的么，过几日要和我再见上一面。”

语气自然，夹杂起那么一丁点唠家常的意思。若要深究起来，似乎隐隐还含了些埋怨。

——廖海平说来却不来，叫人好等。

场景像是老友叙旧，十分亲切随和。

“对不住，前些天被杂事绊住了。”廖海平道。

“无妨。”姜素莹摆手，显示出自己的宽宏大量，“我也知道二爷忙，所以就耽搁您五分钟。”

她把皮包盖在膝盖上，坐直身子，清了清嗓子：“其实我是来坦白一件事的——我不是一个做妻子的良好人选。”

说完看着廖海平，表情诚恳极了，像在致歉似的。

廖海平没想到对方是这么个开场白，心里浮起点兴趣。他合上台案上的账册，决定把精力全放在眼前这场妙趣横生的谈话上：“为什么？”

“我不会做针线活，更不懂得家务。”

“嗯。”

“我脾气非常坏，又淘气，很容易惹事的。”

“嗯。”

哪有这么聊天的，二爷一个字堵死所有通路，一副压根不打算沟通的架势，让对话都无法进行了。

空气一时凝了下。

廖海平扬起桃花眼，明明是多情的面相，却天生性子冷淡，多么矛盾的事物。

姜素莹看在眼里，咬牙继续：“二爷，强扭的瓜不甜。如果我先前有做得不对的地方，您告诉我，我都改，断不用这样罚我。您是讲公平的——不然我和二姐的遭遇，又有什么分别呢？”

这话让廖海平有些不悦。

在他看来，他和廖五的分别可太大了，简直一个天上一个地下。至少姜素莹现在能清清白白的坐在这里，青口白牙的和他谈话，就是分别。

已经十分文明、十分平等了。

不然还想怎样？

但廖海平没有解释。

他只是把台案上的锦盒打开，从里面摸出一件事物，然后起了身。姜素莹的椅子不过咫尺之遥，他步子迈的又大，三两步便到了她面前。

姜素莹一愣，往椅背后面靠去。

她出门前应是喷了玫瑰香水，后退的动作掀起一阵风，香气被热烘烘的体温蒸出来，在空气里浮成一团。暧昧的像狐狸尾巴，挠得人心肝肺发痒。

廖海平俯下身，展开了手心中的物件，轻声道：“别动。”

姜素莹果真不动了。

倒不是她有多听话，而是对方手中的事物带着刺。尖锐的针穿过姜素莹胸上的织锦，又擦过她丰润的乳，很凉，叫人起了一身鸡皮疙瘩。

她身子崩的僵直，生怕一个不小心，铁针就会刺破她的皮肤，直扎到肉里去。

她不敢去看廖海平的动作，只能仰头。离近了才发现，二爷右眼角边上有一颗很小的痣。太小了，若不是看得仔细，几乎以为是落上的灰。

都道眼下有痣心肠软，但廖海平却是铁石心肠，非要把条条道路都堵死，连合理的沟通都不肯。

可见民间传说总是不准的。

胡思乱想的功夫，咔哒。那东西扣上了。

姜素莹这才有余量低头往胸口看去，发现一枚胸针正沉甸甸的坠着。她端详起雕刻的西洋女人脸，起初只觉得莫名眼熟。再一寻思，明白了。

合着廖海平这是物归原主了。

姜素莹一瞬间后背缩紧，凉飕飕的起了一层白毛汗。

她没有再去问对方是如何得着这枚胸针的，甚至领悟到为什么自己方才的坦白局都是无用功。

没必要了。

——因为不怕贼偷，就怕贼惦记，更可怕的是贼不知出于什么原因，还惦记了三年。

被关的那几日，姜素莹不是没有思考过廖海平的初衷是什么。想来想去也想不明白——哪有为了发落别人，偏要和人定亲，把自己后半辈子都赔进去的？

但眼下一看，什么交易，什么发落，全都是借口罢了。人家好端端设了个套，擎等着她往里钻呢。

姜素莹想通这一层，几乎连方才故意营造出的亲切都维持不住。

廖海平不好对付，她知道，来之前也做足了心理建设。但真的实打实对上，她才知道这威慑竟然如此深厚，像露出毒牙的蛇。

而另一头，廖海平替她抻平衣衫：“好了。”

他打量起姜素莹起伏的前襟，只觉得象牙面衬在天青底上素净好看，就是衣服布料差点火候。还是瑞福祥的丝料地道，等回头得给姜素莹置办两身。

廖二爷的内子，不能穿得差了。

两人各怀心思，一时谁也没开口。

就在这时。

厢门被打开，有人从外面进来，满脸喜气洋洋：“二爷，茶泡好了——哎哟！”

老孙自认为等的功夫已经足够长、留足了主子们谈话的空间，这才端着茶水进屋。结果没想到，一进来就看见廖二爷和姜姑娘脸对脸站着。

他被唬了一大跳，连忙把茶盘落在乌木桌上：“我可什么都没看见。罪过，罪过！”说完抽起自己巴掌，低着头往后退，简直要屁滚尿流。

——打四老爷那次起，每回进二爷的房都出乱子，往后他可不敢了！

这一出小小的闹剧打破了方才的局促。

廖海平终于离开了姜素莹，隔着案台，回到了自己的位置上。

“喝茶。”他说的简略。

姜素莹依言端起茶碗，并没有喝。

她手有些不稳，茶水虽然没有泼出来，但在瓷杯子里打起转，一圈圈漾开，直撞到杯壁上、摔出个头破血流才停下。

她不喝，廖海平也不催，就这么瞧着她，仿佛这就是天底下最值得满意的一件事了。

花了些时候，茶面终于平静下来。

姜素莹抬起杯托，开始一小口一小口的抿起来。水滚烫，进了肚子像落火，烧着五脏六腑，却也坚定了一些念头。

要铤而走险，就得走到头，害怕没用。况且她本也没想着真能几句话就说服对方，不过试试罢了。

既然试不成，那就只能采取备用计划了——虽然风险大得多。

姜素莹想毕，把滚烫的茶水全喝了下去，中途甚至还强迫自己吃了两块点心。点心是起酥面活的，咬开里面是枣泥，油润香甜。

然后姜素莹开口：“点心还有么？”

廖海平难得流露出些表情，在眼中一晃而过几分诧异——他没料到她这么爱吃点心，更没想到在刚才那番被堵死的谈话后，她会有胃口。

“有。”

点心再呈上来时换了样式，豌豆黄一切四块，杏仁酥比拇指大不了多少，全都是入口即化的尺寸。

估计是下人也怕姜姑娘吃撑，有意做的精巧些。

姜素莹捻起一块豌豆黄，用嘴抿化了。抬头时看廖海平在瞧她，突然毫无城府的问道：“你吃不吃？”

廖海平摇头。

于是姜素莹独自把碟子上的豌豆黄吃的一干二净，甚至还嫌弃起杏仁酥来：“我不喜欢这个，太甜了。”

——她全然不再提起自己不愿嫁人的话题，好像这个议题一旦被廖海平否决过，便不值得再说似的。

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