陈潜还是个婴儿的时候，被遗弃在张家门前，张鲁的祖父张陵收养了他。那之后不久，少容嫁入张家。她常常这样对陈潜说：“在这家里，阿潜的资格比我要老啊。”张陵命儿媳少容抚养这个弃婴，告诉她说：“能在抚养自己的孩子之前抚养别人的孩子，这样的人才是有包容力的大人物。我家需要的是这样的女性。”因此，对于陈潜来说，少容就相当于他的母亲。不过，即便如此，他还是能感觉到少容身上的女性魅力。陈潜虽然觉得这样不妥，但人的生理本能总是无法抑制的。

“我尽力而为……”陈潜缩了缩脖子，如此回答少容的托付。“张家五斗米道的命运，都落在你的肩上了。”少容的声音清澈凉爽，却让陈潜的心里燃起火焰。

二

何谓张家五斗米道？

此乃道家的一支，始祖是张鲁的祖父张陵。张陵本是沛国（现在的江苏省北部）丰县人。今天徐州市西北依然留有丰县的地名。因为此地靠近汉高祖的故乡，汉代时候这一带的百姓得以享受免除徭役的优待。东汉顺帝（公元126─144年）时，张陵游历蜀地，于鹤鸣山中学道，自此精擅医术。他为人治病，收米五斗为谢礼，因此人们称他的道教为“五斗米道”。汉代时候的一斗，大体相当于今天的一升。有言道：“斗酒亦不辞”，夸人酒量惊人，其中的“斗酒”一词可以理解为一升酒那么多。

病人坦白犯下的过错，将自己的姓名写在三枚纸笺上，一枚置于山顶，向天帝通告；一枚埋于地下，令地祇得闻；一枚沉于水底，使水神得知。这便是所谓的“三官手书”。手书之后，又有称作祭酒的教团首领出场，宣告病名，令病人饮用“符水”。所谓符水，也就是泡有写满咒文的纸张的水。无须病人说明自己的病情，祭酒便可以将之流利顺畅地描述出来，因此病人大为惊异，对五斗米道的力量深信不疑。接受了这样的心理暗示，不少病人都会痊愈，五斗米道也就日渐兴盛起来。

病人来教团时，负责接待的信徒会详细地探听病人的病情：“您的气色不好啊，是哪里不舒服吗？”不过，这接待的信徒总是与病人同出同入，问完病情便会陪同病人一起前往祭酒处拜见，其间都不会单独与人接触。由此来看，信徒所探听的消息仿佛绝无半点传达给他人的机会。然而实际上，就在病人坦白自己的过错、在三官手书上写下姓名的时候，接待的信徒站在病人的背后，不出声音地讲述了病人的症状。祭酒根据信徒嘴形的变化，便能知道病人的情况。“你的病……”祭酒侃侃而谈，其实不过是读唇术而已。

张陵将这道术传给儿子张衡，张衡又传给儿子张鲁。然而张陵死后不久，张衡也匆匆离世，因此直到张鲁二十岁成年之前，教团事务都由大弟子张脩掌管。五斗米道便如此兴盛于巴蜀一带。而几乎与此同时，道教的另一派别“太平道”则在河北、山东及中原一带获得了大批信徒。

太平道教祖姓张名角，祖籍巨鹿（在今河北省），自称大贤良师。这太平道与五斗米道恰似孪生兄弟，给人治病时的种种做派，譬如令病人以头触地忏悔自己的罪过，随后赐符水治病等，可谓如出一辙。两者不同的地方在于，太平道负责接待的信徒不是用唇语，而是以信号将病人的症状传达给施术者。他们传达信号的工具是九节竹杖。譬如手摸到竹杖上数第三节的位置，便代表患处是心脏；用手触摸额头，则表示有剧痛，若是手触下颌，则是表示隐痛。凡此种种，如二十世纪棒球比赛时投手与捕手之间的暗号一样，规定得细致入微。

读唇形也好，读暗号也罢，虽有不同之处，却是异曲同工。病人一旦病愈，便是大贤良师的功劳，由此信仰便会更深一层；若是病人死了，则是本人不够诚心，死者家属也只能更加虔信太平道。

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