北宋的汴梁与李唐的长安或者洛阳相比，是一个更接近生活，而远离耕战的城市，它独特的风华诠释中国彻底从封建门阀统治的时代走出，市民成为了城市的主角。可惜早期的事物往往绚烂而无法自我节制，形成了某种程度上的淫靡泛滥，更不幸的是碰上了游牧人周期性的强力崛起。不过，这个时代似乎与现在的我们有着更多也更贴近的共通。

英国著名经济学家安格斯·麦迪森在《中国经济的长远未来》中认为：

中国从汉到唐，人均产值均保持在这一水平上。宋代是一个发展的高峰，人均产值增长了1/3。从11世纪到14世纪，极有可能又降了下来。假定欧洲和中国公元1世纪时经济发展水平相近，到了宋朝时，有充分的理由相信，欧洲已大大落后于中国的水平了……

黄仁宇在他的名著《中国大历史》中也说：

公元960年宋代兴起，中国好像进入了现代，一种物质文化由此展开。货币之流通，较前普及。火药之发明，火焰器之使用，航海用之指南针，天文时钟，鼓风炉，水力纺织机，船只使用不漏水舱壁等，都于宋代出现。

根据史料记载，一个在城门口守城的士兵亦穿“丝履“，普通城市平民的生活好过当时欧洲一般的封建主。而在《南宋馆阁录》中的记载，更是让人们见识到了宋朝的繁荣，据说南宋官员的办公室里还设立澡堂：

国史日历所在道山堂之东，北一间为澡圊、过道……内设澡室并手巾、水盆，后为圊。仪鸾司掌洒扫，厕板不得污秽，净纸不得狼藉，水盆不得停滓，手巾不得积垢，平地不得湿烂。

很多人都喜欢看《水浒传》，那我们不妨也来说说《水浒传》之中的百姓生活。关于武大郎和潘金莲之间的那些往事，被各种影视作品一而再再而三的演绎。大家的目光都停留在潘金莲的美貌、西门庆的风流倜傥，以及武松的男子气概上，但是我们却都忽略了这样一个细节：武大郎只是一个街头上卖炊饼的贩夫走卒，甚至连一个专门的店铺都买不起，可是他家中的生活水平又是什么样呢？他们有一套属于自己的庭院，虽然不大，但也相当于现在一个小型的四合院了。武大郎在外面卖饼，潘金莲在家里主持家务，整天还会摆弄那些化妆品，时不时地就要添些衣服。她原先是丫鬟出身，相信也是心灵手巧，女红绝不在话下，可是她却从来都没有靠着女红帮补家用，这就说明武大郎卖炊饼所得的银两足够他们的日常开销。在现如今这个社会，这样的消费水平恐怕也很难达到吧。

7．以银养兵，天下无贼

都说宋朝军队孱弱，但是我们不能只看其一、不闻其二，在中国古代史中，宋朝是唯一一个长期坚持募兵制的王朝。

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