始新世之后地球气候温和，某些区域为亚热带气候。没有森林的地方形成了草原、热带稀树草原和湿地，生命愉快地适应着所有这些变化，地球上出现了猪、貘、河马、蝙蝠、最早的猫、狐狸、海狸、骆驼、小马，以及狼、熊、赤鹿的祖先，奇怪的短颈长颈鹿，鬣狗和剑齿虎，它们在渐新世和中新世安身立命。在上新世——距今 530 万年前的一段时间，大象已开始拖着沉重的步伐跨越亚欧大陆了。进化女神也没有忘记青蛙、老鼠、蛇，天空属于鸟类，泥土依然是节肢动物和微生物的地盘。

海洋里——当巴基鲸和陆行鲸向海洋迈出踌躇的第一步时，生命也恢复了元气，尽管大自然不断任性地打击它们。

彗星撞击地球 1000 万年后，由于温度升高和板块移动导致了一连串反应，2 兆吨的甲烷被释放到海水和大气中。整片海洋“翻江倒海”，2/3 以上生活在海底的有孔虫和有钙化外壳的原生动物死亡了，气候又发生了剧烈变化，深海突然变成了地狱，先前冰冷的海水变成了 15℃ 的温水，而海水上层则出现了全新的物种。全球高温持续了约 3 万年，然后又花了 12 万年的时间重建平衡。

4700 万年前，无处不在的蓝绿藻释放了大量的囊藻毒素。囊藻毒素是一种环生肽类毒素，它为水中和陆地上的生物带来了灾难。今天的人也不会饮用带有蓝绿藻制造的有毒泡沫水，否则会当场倒毙，或至少性命垂危。那时，惨遭厄运的不仅是水下居民，甚至也包括飞到水面上解渴的鸟类和蝙蝠。

不过水中的故事依然继续着。巴基鲸的发现证明了古鲸足以适应新环境。人们还发现了偶蹄类，它们的颈部消失了，头部和躯干像海狮一样接在一起，身体紧凑而坚硬。随着时间推移，它们的尾巴变成了锚爪，后腿变短，前肢变宽，成了鳍状肢，原先用于掌控方向的尾巴变成了功能日益健全的推进器，后腿的用处愈来愈小。有些古鲸没有海獭大，有些却长到了几米长。

条条大路通罗马——渐新世各拥一片天

我们来看一看 3500 万年前的世界。

南极大陆和所有陆地完全绝交，它选择地球的最南端作为自己的据点。自此以后，它常年冰雪覆盖，只有稀奇古怪的生物们——企鹅和科学家——才能忍受这种环境。居民们整日睡眼蒙眬，因为黑夜持续长达 6 个月。我们在后面的文章中会对地球上的第六大洲有更多的介绍，而现在，擦亮你的眼睛，看看那些在始新世梦想成为大白鲸的灰狼们的成果。

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