古体诗虽不如近体诗的格式严谨，但一般少有变化，不是“方豆腐块”便是“长豆腐块”。一些文化较发达地区的民歌虽然没有完全被形式所束缚，但格式还是较规整的，其中的变化也是很有限的，一般仅是因为语言的原因而多一两个字或少一两个字，基本节奏没有变。因此看来，在一些文化发达地区，诗与民歌的相互影响是较大的，就连某些偏僻山区也多少受了这种影响。如壮族民歌形式就受到汉诗的影响。

如若上面的分析符合实际的话，那么我们就可以回过头来分析陕北民歌了。首先，与那些文化较发达的地区相比，陕北民歌

的体裁形式就显得十分独特。比如信天游，它不是四行为一段，而是两行为一段，十分简单；它的每句的字数也不限于五言、七言，可以说完全没有限制，只要吻合于曲谱、流畅上口便可。有的信天游长句可达十余字，短可六七字；上下句也不要求统一，大都是长短不整，有的上下句字数很不等。如：

天上下雪地下白，

这一回走了你多会儿才能来？

上句七言，下句十二言，差五个字。即使是用同一曲谱演唱，其中段与段之间的字数差别也很大。如：

哥哥走了我配瓜，

手拿着瓜花灰塌塌①。

① 灰塌塌，方言，灰溜溜，无精打彩的样子。

前锅里的羊肉后锅里的菜，

我把我那男人没错待。

从以上例子看出，陕北民歌的形式可谓自由了。应当说明的是，信天游，仅是一种体裁而已，但这种上下句的形式却并不限于信天游一种，如小调，采用这种形式的歌子也很多。如《四保揽工》、《盼五更》、《蟠龙街》等。为了便于说明，我们且将这种上下句的形式统称为“信天游形式”。

信天游形式是陕北民歌的主要形式，它具有多种特点：一是简单，二是自由灵活。有两句唱两句，有四句唱四句，实在不行，又可以用衬字、衬词和衬句补充，不必为拼字凑韵发更多的愁。这种简单自由的形式，便于劳动人民掌握，也便于流传。信天游形式是陕北劳动人民在长期的艺术实践中，根据自己独特的审美观念创造出的一种民歌形式。这一土生土长的形式经过千百年的艺术实践逐渐趋于成熟、完美，并相应地稳定下来，成为我国民歌之林中一种少有的独特的体裁形式。

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