第1章、护国重器

陆渠，冀州柴县人士，时年二十三，死因是为了一个胡姬争风吃醋，在永昌的妓/馆前与人械斗。当时因众书生同仇敌忾，还酿制书生与当地恶霸的一场群殴，陆渠就在这群殴中被人打死，首犯在混乱中逃脱、不知去向。

庄肃仁，冀州清都县人士，时年二十五，死因是豪赌输了之后浑浑噩噩、晨起归家时跌进河中淹死了。尸体泡了两三日后才捞起来，早被泡的发白肿胀，仵作只胡乱走了个过场，没验出什么来。

这两个都是黑疤子鱼，死的时间都在那年乡试揭榜后的一个月内。乡试揭榜后一贯几家欢喜几家愁。那些个9仕子中有的是无风起浪的人才，有写酸诗讽刺朝廷的、有喝酒喝疯了的、有一时想不开干脆自尽的，更不乏只因多了几句口舌、一时意气之争闹到官府、乃至折腾出人命官司的——朝廷有的是要操心的事，两个落第仕子明明白白的命案，实在引不起多少人的注意。

陆渠家中只有一个瞎眼的老母，听说儿子被人打死，哭哭骂骂了一个月，也惨然病逝了。

庄肃仁更是寄在舅家。舅家原指望他高中一家人沾光，岂料一落再落，已经嫌多养了他这一张嘴巴，此刻闭上了，更省了他们一桩麻烦。

没有苦主。

凶手很会挑人下手。可这案子一看便疑点很多，就算当时秋闱刚毕、诸事待举，过后就没人往这上面想一想？

譬如陆渠其人，据同科仕子称，性情极为害羞，在男女之事上尤为保守，见同科有人写露骨情诗都面红耳赤、斥其败坏先圣之风。这样一个人，怎会出入烟柳之地，更为一胡姬与人打起来？

庄肃仁亦同此理，因寄人篱下，对钱财极为小心谨慎，日常支出连买了几个包子、几棵白菜都清清楚楚地记在簿上。这样一个人，怎会无故去豪赌？

冯霖于是去翻当时的吏档，看到彼时冀州太守任上的人时，一切都明白了。

封琏其人，既庸也贪，能平步青云到如今这个地步，大概是仗着识时务这一项本事吧！

冯霖掩卷苦笑，恰好外面报英王来找，便起身走到厅中相接。

“表叔怎么来了？”

风榭一脸寒霜，进门便带起一阵凉意：“阿铎成心与我作对了？”

按照官场套路，冯霖这时当装个傻，反问句：“表叔这话怎讲”，令他先道出事由，自己才能更进退从容。他却省了那些虚与委蛇的把戏，沉声道：“京中的消息传的这样快，表叔这么快就得知了？表叔这通天本事，要是让陛下知道了，可不是玩笑。”

风榭愣了一愣，方才的汹汹问罪的气势一滞，半晌方敛起眉头：“阿铎什么意思？”

冯霖淡笑：“表叔怎么理解，那便什么意思吧！”他踱回厅内案前，斟茶自饮。

风榭意识到自己口气太过，走过来，想软和下来陪个不是，念起方得到的消息，又软和不动，索性略过这程，沉沉问：“封琏其人贪鄙成性、怙恶不悛，阿铎为何竭力保他？”

冯霖笑道：“表叔其实怪的不是我保了封琏，怪的是我断了封琏出首郑定北的可能，对吗？封琏事发，为求自保，势必会四处攀咬，牵连出郑定北，表叔打的是可是这个算盘？”

风榭微微一怔，旋即明白和他兜圈子无益，正声道：“如何是攀咬！郑氏一家镇守西疆，与一方诸侯无异，却与朝臣勾结、鱼肉乡里——让封琏出首郑定北，一石二鸟，有何不可？”

冯霖没有回答，过了一会，反问：“陛下让我查仕子一案，表叔知道的吧？”

“知道。”风榭垂下眼，闷闷应道：“陛下来后，统共就见了我两次，一次是斥我莽撞，无端惹出许多祸事，另一次便是提及你查案一事、赞你深思熟虑，让我可帮时帮帮你。但我想这么一个案子，料你也用不着我什么相助，她那么说，不过是想激我对你生出嫉愤之情，离间你我。我不上当。”

冯霖心道，见他这今日来势汹汹的情形，倒是未必不上当。哎，君要臣死，臣都不得不死，顶个锅盖算什么。只是觉得这锅盖有些硬，怕哪一日真压碎了他脑骨。

脸上却仍挂着笑，客气回了句“我明白”，又换了个认真的口气，说：“我目下看这案子，与封琏和郑定北只怕也脱不了干系——你我来西北后，件件桩桩事都指向郑家人，你不觉得有些蹊跷吗？”

风榭冷哼一声，道：“郑定北德不配位、还不知收敛，反四处欺压百姓，就算有人算计他，也是活该。你我正好可以利用此事，郑定北事发，其弟郑定西必受牵连，傅兰亭趁机夺下中军之位，平西南夷祸，不是正好？”

冯霖摇摇头：“哪有那么多正好？我总觉得这事不一般，上回宋远说的话，你也听见了。表叔且缓一缓，容我把手头的案子了了，再从长计议。”

风榭却霍然高声：“我缓得，西南的军情可缓不得！”

“缓得，也缓得。”冯霖劝道：“我听闻陛下正打算派敬修南下和桑家谈判。”

“去岁才谈过一次，怎么又谈？”风榭脸色微变，皱眉道：“你是没见过我去岁去时桑家人那模样，没半分可谈的余地。如今再去，只会让他们小瞧了我们！”而且是派姬敬修去，谈不下来固然对自己没什么好处；倘若当真侥幸谈成了，他该如何自处！

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