第1章、常碧蓉无罪
进来一个高高壮壮的女官，刘松认得这人正是宫正司宫正乔万春，后边闪出个人，正是刚出去寻皇后的庄永枝。
刘松心中暗骂一句，没想到这书呆子竟然不呆，晓得不去远的坤宁宫，直接去近的宫正司。她笑道：“乔宫正您来得正好。”便把这案子前前后后说了一遍。
乔万春听完问：“中宫已允了动大杖？”
刘松尴尬地说：“中宫亲点了我审问。”
“既是审问，如何不问便打？”乔万春问。
她常年司刑罚，威势不同常人，如此逼问，刘松略心虚。
乔万春说：“既然中宫让您先问，那她自己必然后问。尚宫局并非审问之地，把嫌犯带去坤宁宫，请皇后定夺为妥。”
刘松只得点头。
一行人将吴姗耘提去坤宁宫。
皇后见到乔万春插手，有些意外，纤细的柳叶眉微微一跳，说：“既然乔宫正来了，省得本宫再去请。就在坤宁宫大殿问清楚吧。”
刘松瞟了眼吴泾，眼中带火，今日若不把吴泾弄下来，往后夜长梦多。
仗着皇后先前的指派，她抢先跳出来，对吴姗耘说：“吴姗耘，你不要以为不说话便拿你没办法，物证明明白白在此，定罪足以。皇后娘娘仁慈，亲自审你，是给你个机会。想你入宫两年不足，人又年轻，无端端怎会火烧交泰殿，莫不是受人蒙蔽，被人陷害？若有冤屈，速速道来，皇后娘娘为你做主。”
吴姗耘心道这刘松果然不是什么好东西，说：“刘尚宫，请您给指条明路，您想让我招出谁来？”
“咦！吴姗耘，你还要嘴硬，莫不成还冤枉你了？”刘松说：“斋戒戴花，私闯交泰殿，放火烧宫，哪一条都是重罪死罪。你身为尚宫局新任掌言，是仗了谁的势？”
乔万春见状上前一步，向皇后请旨：“皇后，后宫女官宫人审讯刑罚事宜乃宫正司之职，请皇后准臣审问吴姗耘。”
皇后睨了眼刘松，刘松会意，心有不甘只能退下。
乔万春上前问：“吴姗耘，你可知斋戒期间戴花何罪？”
吴姗耘答道：“罚俸半年。”
“宫禁内擅自用火何罪？”
吴姗耘答：“死罪。”
乔万春又说：“既然知道，明知故犯罪加一等；若有隐情，可酌情定罪；若举报有功，可减罪一等。你可听清了？”
“听清了。”吴姗耘答道。
乔万春顿了顿，说：“吴姗耘，我问你，你可知女官宫女各有何出路？”
众人都以为她会开始问案，不料话锋转到这里，皆愣了一愣。
不等吴姗耘回答，乔万春说：“凡七品以上女官，年老后由朝廷赡养终老，年满二十七，或四品以上，可自由出宫，自行决定去留。若女官获罪贬为宫女，则永不录用。而宫女年满二十五必须出宫，朝廷不再负责其生死。但......”
她盯住吴姗耘，说：“圣上临幸过的宫女，此生不得出宫。”
这句话这双眼睛，像一把冰刃，逼得吴姗耘往后一缩，寒心颤栗。
“所以，你想清楚了再答。”乔万春抬眼朝四周一扫，说：“休要被人蒙骗，替人顶罪，这个罪你顶不起。再亲近也亲不过法理，恩情再大也大不过圣上皇后的提拔信赖之恩。”
这句话说完，不止刘松、吴泾，就是皇后都略惊讶。目光重又落到吴姗耘身上，沉重三分，郑重三分，还有四分探究，十分有重量。
吴姗耘脑子一转，明白这话背后的意思，她一个毫无根基的年轻女官，能替谁顶罪？最亲近的人是谁，提拔之恩归与谁？答案呼之欲出。她终于知道这出戏的缘由。对乔万春的几分敬意好感顿时消散，只觉这人空有一身正派，包藏祸心。
刘松也回过味来，看了眼皇后，抢着说：“吴姗耘，你老实交代。”
吴姗耘想起常碧蓉种种好处，咬牙道：“我没罪，更不知何人有罪。”
皇后冷笑一声。
刘松道：“嘴硬！要动刑。”
吴姗耘歪头冷睨着她说：“刘尚宫，你几次三番要打死我，是想堵住我的嘴么？”
刘松两眼一睁，刚要说话。
乔万春说：“上大杖。”
吴姗耘仰头去看皇后，皇后不言不阻止。
她心知今日完了，垂下头，咬紧牙关，心中做了决定，就算是再痛再喊，也再不说一个字。
吴姗耘闭上眼，看见了自己爹娘相送的一日，后悔只顾朝前追着锦绣前程，没好好回头看一看爹娘含泪的双眼。
也挺好，吴姗耘想，常掌正和裴大人说不定还能给她报仇，成就她大义凛然的身后名。
想到这里，吴姗耘张开眼，余光看见大杖划过，把光影截断，落下。
正此时，大门吱一声推开。
“走开！”常碧蓉呵斥，把拦路的宫人掀翻在地。
她口中说道：“吴姗耘没罪。”
刘松一看是她，往宝座方向瞟了一眼，冷笑道：“证物在此，休想狡辩为她脱罪。”人却不着痕迹往后退了一步，把乔万春让出来。
常碧蓉昂首步入大殿，一边说：“哪里狡辩，我说的实言。交泰殿是我烧的。”
刘松以为自己听错了，把脖子往前一伸。
“花是我戴的，我戴花入了交泰殿，再用温过的清酒泼在东边的窗棱上，用火折子点燃的。”常碧蓉说：“所以，吴姗耘没罪。你们抓错人了。”
皇后很隐秘地一笑，坐直了，终于钓出了这条大鱼。
其他人面面相觑。
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