周元宁心里有些疑惑，就算高永庭不是高家嫡系，但就凭他姓高，应该不会受多大的挫折，高永庭怎么会说出这种话？

高永庭看出了周元宁心中的疑惑，解释道，“微臣虽然姓高，但是旁系，家中也没有什么营生，幸好，高家有族学，微臣才能抓住读书的机会，一步步到了现在。”

周元宁道，“高大人，你在江南，可谓是一方霸主，到了你这个地位，应该已经满足了，为何还要走上这样一条不归路？”

高永庭道，“难道殿下觉得自己走的是一条不归路？”

周元宁道，“孤现在走的，难道不是吗？进，可以登高位，退，只能死。”

高永庭抱拳拱手，“微臣愿追随殿下！”

周元宁微抬眼帘，“孤都不知道，自己会有这么大的能耐，能得到高大人的青眼。”

高永庭道，“微臣只想找一位明君，殿下就是微臣想要找的人。”

高永庭一直寻寻觅觅，就想找到一位能让他效忠的皇子。只有这样的皇子，才能抵挡权力带来的诱惑，才能让他实现自己的抱负。他一心想的，就像他说得那样，要一个更好的大周。这话说出口容易，但在场之人都知道，这是旁人想都不敢想的事。

皇帝的几个皇子里，大皇子就不用讲了，生母是李家嫡出的小姐，让他除去四王八公，这是想都不敢想的事。三皇子出生卑微，对四王八公甚是拉拢，意在博一个贤德的名声。四皇子的生母是异族，根本不能登上高位。五皇子最是放浪形骸，不能担此重任。九皇子年纪最小，可他和太子是一母同胞，想要这个位子，也只能等着了。

思来想去，似乎只剩下一个周元宁了。

大周现在还能凭着高祖打下的基业，能承受各方的伤害。但长久以往，大周能撑到什么时候，谁都不敢说。北狄一直虎视眈眈，只要大周有颓废之象，就会挥兵南下，直捣京城。北狄不是没做过这些事，当年，高祖刚建立大周的时候，北狄就趁着局势未定，想攻打京城。彼时，四王骁勇善战，力战北狄，北狄元气大伤，这才安分了几年。今年的北疆，不就是如此吗？要不是周元宁，想来，北狄已经得手了。

也就是那个时候，高永庭注意到了这位麟嘉太子。麟嘉十六年前，麟嘉太子的名声还算显赫。自从太子病后，入了灵兴寺为国祈福，高永庭还以为太子已经退出了争斗，不再理会朝局。直到太子回京，再到太子去北疆，所有的一切，都似乎变了。

唐家和李家，先后落败，在四王八公里除了名。朝堂迎来了前所未有的清明。若不是这个原因，江南四州的灾情也不会这样轻松的安抚。

高永庭更确信，唯有除掉四王八公，哪怕是夺去他们手中的权势，大周会变得更好。最起码，当京中的旨意传到地方的时候，不会再有勋贵阻拦。

朝局渐入佳境，如果再能效忠一位明君，高永庭相信，自己的能力，能让大周更上一层楼。

周元宁幽幽地问道，“高永庭，你知道孤现在的处境吗？”

高永庭像一棵松屹立在这天地之间，“微臣知道。陛下现在对殿下心存芥蒂，殿下在京中也难再往前。否则，您是太子，何必要亲自来江州？”

周元宁道，“高大人，你何必现在就要牵扯进来？你心中若有大义，何愁等不到新君上任？凭你的本事，无论龙椅上的是哪位，孤相信，都会欣赏高大人的才能。”

高永庭道，“殿下说得的确是个好法子。只要微臣明哲保身，在这场争斗中做壁上观，微臣相信，将来的那位应该不会赶尽杀绝。”

周元宁道，“既然如此，高大人为何一定要追随孤？”周元宁顿了顿，原本慵懒的声线变得尖锐，“或者，孤换个问法，为什么要选择现在，追随孤？”

高永庭朗声道，“微臣想要丞相之权。”

周元宁大惊，“你疯了？高祖说过，大周不会再有丞相，你难道想复辟旧制？”

前朝的衰败，就是、有宰相的缘故。一人之下，万人之上的地位，让身在丞相之位的人，更加猖狂，恨不得把国库的钱粮都搬回自己家中。长久以往，前朝越来越弱，丞相的权势却日渐增加。前朝末年，民不聊生，皇族势弱，丞相就把握住了朝局，根本不把皇帝放在眼中，俨然就是一位新帝。

有了前朝的教训，大周初立朝，就立下了规矩，大周不可有丞相。朝中之事，皆由六部处理，若是有为难的地方，就让四王八公插手。这也是四王八公历经三朝，权势丝毫不减的根源。

高永庭道，“微臣只想要丞相之权，并不想要丞相之名。”

周元宁道，“高大人也想一人之下，万人之下吗？”

高永庭道，“微臣要的不是权势。”

周元宁不由得笑出声来，“高大人这话听起来可真奇怪，想要丞相的地位，又不想要丞相的权势，这不是自相矛盾吗？”

高永庭道，“殿下，微臣只是想推行新政，也唯有在百官之上，微臣才能实现。”

周元宁甚是好奇，“高大人这样说，必定是这个新政会受不小的阻力吧，不知孤能否听一听高大人的高见？”

高永庭道，“殿下，大周若想真正强盛，只除去四王八公，怕是不够。”

周元宁道，“这么说，高大人想从其他方面改善？”

高永庭道，“士农工商，大周只对有功名的士子，免除了田赋，其余的农工商，殿下了解多少？”

周元宁道，“税收的大头，都在‘农’这一字上。”

高永庭点头表示赞同，“殿下说得不错，大周的国库里，有一半是百姓从田里得到的。”

周元宁道，“高大人想在这上头做文章？”

高永庭道，“这是自然。”

周元宁道，“高大人想从何处入手？难不成想减少税收？要知道，大周的各项税收，皆是由高祖设立，且都比前朝要低。高大人想要更低吗？”

高永庭道，“非也。只是，殿下注意到了吗？江南这四州，面积虽然不大，百姓也算不上最多，可怎么就在二十四州里排到前头去了吗？”

周元宁道，“江南四州是天下商贾来往之处，这里商人赚得多，自然上交国库的也多。”

大周律例规定，无地的商人三十税一。虽然看起来不多，但江南自古以来，就是商贾聚集之处，积年累月下来，也是一股不少的收益。

高永庭道，“微臣任江南总督也有五六年了，这里的商贾积攒的钱财众多，在地方上，俨然就是一方官员。”

周元宁心意一动，“大人想增商税？”

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