第42章

　　过了冬月进腊月, 年味儿就越来越重了。腊月初一，赵吉特意把染坊关了一日, 带着家里老婆孩子出门来。不为办别的, 就是为了办年货——都知道年货这东西从进腊月起有货，离年越近就越贵。当然了，也不能真的什么都腊月初九买好, 譬如鲜鱼鲜肉的，就是冬日里头日子寒冷, 也经不住放这么久呀！

　　昨日晚上一家盘账的时候就说定了今日要买年货，因此早上吃饭就很紧张。王氏和赵蓉蓉两个只煮了粥切了榨菜算是囫囵了过去, 不过家里上下都没意见, 这时候谁不急着办年货呢！

　　赵吉临出门前低声对王氏道：“娘子, 你看, 要不要叫上娘？”

　　方婆子是跟着着急过的, 论理她和赵莺莺一家是实打实的一家人。赵莺莺一家上下都要出门办年货, 只她一个人不去，反倒奇怪。赵吉又也算是个孝顺儿子了, 因此有这样一问。

　　可是王氏不乐意，倒不是她刁钻——她嫁进赵家也有十几年了, 自问对得起赵家，只有赵家欠她的，没有她欠赵家的！对方婆子这个婆婆，即使她什么都没给赵吉留下，她也没说什么。这些年不说亲如母子吧, 至少规规矩矩。

　　可是昨日晚上可把她伤着了，已经分家跟着一个儿子过的婆婆又想让儿子照顾另外？王氏听不得这样的话。

　　一个是道理上面讲不通，分了家的兄弟可以互相帮忙，可是帮忙这种事从来都是救急不救穷。真有个紧急的，到底一母同胞，心里不落忍，帮一把王氏也不会说什么。但是救穷？谁家也没有这样的，这是赖上兄弟了不成。

　　另一个是情理上讲不通，好罢救穷就救穷，也不是没有那样的人家。可是那样的人家该是什么样？总之不该是家里这样，两房人家关系冷淡成这样！

　　再就是方婆子这件事做的不对，她又不是赵福一个人的娘！对待孩子不管心里怎么想，至少应该表面上做到一碗水端平。受着一个孩子的奉养，平常拿这个孩子的孝敬补贴另一个孩子，这会儿还想着让赵吉直接补贴赵福一家......不要说王氏怎么想了，就是赵吉自己也该有想法吧。

　　赵吉是个好儿子、好爹、好人，但是他同样就是一个普通人，该有的小心思一样不少。直接来说吧，赵福这个二哥和他从小一起长大确实不假，一母同胞亲兄弟也是真。但是那个从小就因为身体虚没有和他们一起玩过耍过劳苦过的二哥，他能有多少情分？

　　就是有，这些年几件事也磨损尽了！如今对比自己的小家，冷情一点说，他有了老婆孩子确实就不愿意那么照顾兄弟了——这样的话赵吉可以明摆着说出来，毕竟这就是人之常情。

　　赵吉尚且这样，身为儿媳妇的王氏就更不必说了。只不过她向来有些心软，只要不是对上孙氏，平常都是不能真狠心的。因此不去看赵吉，只是瞥了瞥赵莺莺。

　　这个她一惯认为最聪明的女儿果然没有让她失望，赵莺莺赶紧拉着赵芹芹的手：“芹姐儿，走！咱们去叫奶一起去！”

　　“奶，家里办年货，你一起去罢！帮着出出主意。”赵莺莺跑到正房小耳房里大声道。

　　方婆子此时正坐在炭火盆子旁边做针线，似乎是一个暖额。旁边还坐着二房的赵蕙蕙姐妹五个，一溜儿看过来——赵家小院子虽然小，但是真想不见人不说话也不难。就像赵莲莲，自从那一次在赵莺莺姐妹的房里偷东西之后，竟像是从来没出现过她眼前一样。

　　方婆子最喜欢的孙女儿就是赵莺莺，这时候赵莺莺一进来脸上就带了笑影儿。只不过听她说是一起去置办年货就有些为难了，想了想道：“你们和你们爹娘去吧，办年货也就是那些东西，你们娘晓得。我就在家给你们看家，顺便把一件针线活儿完了。”

　　这自然是借口，院子里又不是没有人，须得方婆子看家？又是什么针线活儿这么着急，非得急在这一时半会儿？

　　“算了，你奶不去就不去罢，我们一家人去也就是了！”赵吉最终没有再说什么，带了老婆孩子出门去。

　　出了太平巷子进了甘泉街，一切彻底不同了，大街两边的店铺都打扮的不同，也在招子上写明了开始售卖年货。赵吉半扶着肚子已经大的很明显的王氏道：“虹桥那边几条街恐怕更热闹，不过我们的东西在甘泉街就能买齐，也就不去那边了。真想看热闹，改日再去。”

　　今天又王氏这个大肚婆一起，赵吉考虑的多一些。至于孩子们，只要买年货就很开心了，哪里管是在哪里逛，只有一个劲点头的份儿。

　　王氏拉了拉赵吉的袖子道：“咱们先去牙行，和那边说清楚送多少煤、炭到家里去，之后就能好好逛了。”

　　这种小事赵吉自然听王氏的，于是一家人浩浩荡荡地便往相熟的牙行过去——偌大的扬州城多少人要吃穿住行，平常又有多少供应是外来的？有些东西大家是到杂货铺子去，但有些大宗东西还是要向牙行。所以家户人家多少都有和牙行打交道的机会，长久下来自然就有了各自相熟的牙行。

　　这种牙行一但建立了生意关系，除非是牙行出了大事，不然一般几十年都不会变更——这类似于一种互相信任，牙行信任这个相熟的客人不会赖账拖延，客人也相信牙行不会以次充好，不会故意抬价。

　　大概是到了年节时候，牙行的生意也好的不行，赵家人算是出来的早的了，但是到牙行一看人已经挤了起来。赵吉转身叮嘱王氏：“你和蓉姐儿几个就在这里站住，我带着蒙哥儿去说。”

　　于是父子两个一个仗着年轻力壮，一个仗着小孩子瘦小灵活，一下都进到了最前头。

　　赵莺莺站在外围眼珠乱转看这些热闹，忽然眼前一亮：“娘，你看那个是不是来卖柴草的老乡？”

　　原来是离着牙行半里远的地方有几个农家汉子模样的人，或站或蹲，身前身后都是一些已经打成捆、整整齐齐的柴草。赵莺莺听赵吉和王氏说过了，这些扬州周围的乡下，有老乡会挑着柴草来卖。

　　大都是找上牙行，好处是出手容易，人一来牙行就收了。坏处是比不上自家发卖来的价钱好，毕竟牙行也要从中赚钱。所以还有一小部分是自家发卖，这些人倒是不敢站的离牙行太近，那是明目张胆地抢生意，得罪人呢！

　　王氏正捶着腰，听赵莺莺这样说，也眯起眼睛看了一回：“还真是！果然是你们小孩子家家的眼睛好！”

　　于是扶着腰和几个女儿踱步过去问：“大哥，这柴草怎么卖？”

　　“稻草二十文一担，杆子三十文一担，木柴四十文一担。”被问的汉子倒是很利落。

　　赵莺莺拿眼去看，这些担子可真实在！稻草和杆子都压的紧紧的，木柴也码的整整齐齐，放在地上都有半人高。王氏点点头，算是认可了。这比她之前在老乡那里买的贵一些，但是这时候都入腊月了，一切当让不同。

　　于是三两下说定：“价钱还行，我家要五担稻草、五担杆子、十担柴禾。不过你得给我送到家里去！”

　　那汉子拿眼睛瞥了瞥，似乎有点犹豫：“嫂子你家在哪儿？太远可不成。”

　　整个扬州城实在是太大了，担着沉重的柴草走并不是一件轻松的事情。如果真的距离太远，那可真是划不来了——有这空闲、这力气，人力市场上卖力气也不止这一点赚头了。

　　赵芹芹从旁边冒出来，笑嘻嘻道：“我家住在太平巷子，从这里走几步就是巷子口，好近的！”

　　听到这个，汉子松了一口气，和一边的同乡站了出来，留下一个人看剩下的柴草，其他人把王氏说的数点出来。王氏看了满意道：“那边走过第二个口子就是太平巷子那边了，进去之后一路走，逢人问染坊赵老三家就是了。我婆婆在家，你让她给你找钱。”

　　方婆子再手头没钱，这点私房还是有的。到时候给了钱，回家补给她就是了。平常这种事也不是没有做过。

　　正好这时候赵吉也从牙行里出来了，身后跟着几个十七八岁的小子，各个都挑着炭篓子和煤篓子：“怎么的，和老乡定下柴草了？”

　　赵莺莺好奇，趁着这个空就去看炭篓子和煤篓子里头的东西。煤这玩意儿，宫里也用，但是不多，特别是贵人的屋子里是从来不用，所以赵莺莺也不大知道。但是炭就不同了，赵莺莺不敢说会烧，却敢说会看。

　　这倒不是她特意学过，只能说有些东西耳濡目染，从来都是用最好的，时间久了自然有了品鉴的能力。

　　那时候宫里用炭都是宫外进上的，只是在奉到各宫主子之前要经过专门的宫女筛选。这些宫女子常常做这些事情，熟能生巧，轻而易举地就能选出好炭——这些炭长短一致，都差不多筷子长短，敲上去声音清脆。只有这样的炭才格外好烧，火力大、耐烧、少烟。

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