毛文龙，字镇南，浙江杭州府钱塘县人。从小不爱读四书五经，就爱看孙吴兵法。毛文龙九岁的时候，父亲毛伟病故。万历三十三年，毛文龙被过继给家住辽东鞍山的伯父毛得春，只身北上。

在舅舅沈光祚的推荐下，毛文龙得以在宁远伯李成梁的手下当差。同年九月，毛文龙参加了辽东武举的选拔考试，名列第六，升为百户长，不久再次升迁为千户。

万历三十六年，毛文龙升为叆阳守备。袁应泰所在之日，毛文龙被任命为都司，派往朝鲜，剿平内乱。

当沈阳、辽阳失陷的消息传到朝鲜的时候，毛文龙大吃一惊，躲在朝鲜不敢回来。

直到王化贞的招募布告发到了朝鲜，毛文龙这才从海路悄悄摸了回来。

毛文龙回来后，就在王化贞的手下做了一名游击将军。

六月，毛文龙受王化贞之命，率领毛承禄、尤景和王辅、陈忠等一百九十七名勇士，深入敌后，先收复了猪岛、海洋岛、长山岛、广鹿岛等二千余里沿海岛屿，活捉了后金守岛军官胡可宾、任光先、何国用等人。

王化贞得知毛文龙的捷报后，心中大悦，当即赏银一千两。

七月十三日夜，毛文龙正在鹿岛的行军帐内休息，突然自己的一个贴身亲随叫醒了他。

“大人，快醒醒。”

毛文龙睁开惺忪的眼睛，问了一句：“什么事？”

亲随隔着帐帘答道：“启禀将军，镇江的探子回来了，说是有要事报于将军。”

毛文龙站起身：“叫他到我的帐内回话。”

不大会儿的功夫，一个农民打扮的年轻人跟着刚才的亲随来到了毛文龙的帐内。

此时，帐内已经点起了油灯，毛文龙坐在一把太师椅上，面色凝重望着帐外。

年轻人见到毛文龙，立刻双膝跪倒：“小人铁二拜见将军。”

毛文龙上下打量铁二：“铁二，你不在镇江，来我这里有何事禀报啊？”

铁二直起身，抬头说道：“启禀将军，小人得知镇江守备佟养真派游击将军缪一真率领两千金兵，前往双山围剿反金的辽人。如今镇江守卫不足五百人，还请将军定夺。”

毛文龙听罢，两眼放出光芒。他从怀中取出一锭银子，约有五两左右，然后递给铁二

“铁二，这些钱你先拿着。今日你暂且在此休息一夜，明日再回镇江不迟。你先下去吧！”

铁二拿着银子千恩万谢地下去了。

毛文龙转脸冲着一旁的亲随说道：“请王一宁，王先生到这里来，就说我有要事相商。”

不大会儿的功夫，一个声音在毛文龙的寝帐外响起：“镇南兄，大半夜的不睡觉，找我来究竟有何事商议啊？”

紧接着，帐帘挑起，一个男子迈步走入毛文龙的寝帐。来人三十左右的年级，一身读书人的打扮，颌下三绺墨髯，一脸的正气

毛文龙急忙起身：“王先生，请坐。夤夜之间，是有一件大事想向先生请教。”

毛文龙将探子钱二所说的话给王一宁重新述说了一遍：“先生以为如何？”

王一宁手捻胡须，低头不语。过了足有一刻钟，王一宁突然抬起头：“将军以为如何？”

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