上皇生平爱好山水美景和花鸟虫鱼，江行所见使他常常忘记此身正在流放途中，甚至产生用丹青描绘这些新鲜景物的创作愿望。然而，当他思绪回到冷酷的现实中后，也就意趣索然，黯然泪下了。混同江上的蚊蚋特别多，夏秋之间仍然使人昼夜不宁。郑太后命宫女把上皇扶进船舱中。这平底官船的船舱较大，顶部用弯曲的木板搭架，苫着苇席和桦树皮，船板上铺着席子，上面挂着一顶帐子，使上皇夫妇能躲过蚊蚋的骚扰。国破之后，本来柔弱的郑太后病情加剧，这位当年美貌倾国、通晓文史、治理后宫严肃的郑红梅，如今已形销骨立、奄奄一息了。她并不缺乏以身殉国的勇气，仅仅是想为她爱恋的君王分忧，迟迟下不了决心。

上皇一行，在八月初到达五国头城。此城在混同江东岸，支流牡丹江由此汇入主流。他们被安置在混同江西岸的一个女真族的村落中，四周森林密布，万木参天。沿江筑有军事城堡，驻扎着不少的士兵。村落中原来的居民早已迁移。

上皇见留下的土房很简陋，四周的墙用夯入土的木桩拼成，其间的空隙用碎秸和着粘土填塞，外面仔细抹平。房顶是一面坡，覆盖着木板。桦树皮和秸杆。南面开有门窗，门两扇对开，窗户不大，有不带横乘的木窗格，冬天可以糊上透明纸。屋内用土坯砌成火坑，中间留有火道和烟道。上皇见自己的住房稍微好一些，门窗较大，房顶是两面坡。

季节虽属八月初，而此地夜间已很寒冷。上皇及其眷属眼下最迫切的要务，是在短促的时间内做好度过漫长寒冬的准备。好在这些原来的贵族，已确认自己的身份是降俘，在四年苦难的历程中学会一些自食其力的技能，男人们外出捕鱼、打猎、砍柴。女人们也像当地妇女那样，用心晾晒干肉干鱼，缝制毛皮衣和鱼皮衣，剥取和制作桦树皮。这混同江边宽广而又富饶，江中鱼类取之不尽，林中野兽繁多，遍地是倒伏的枯木和冲积树木，生活所需的资源比较丰富。上皇见眷属们有自强之意。在秋风萧瑟中倒觉出阳春的温暖。

混同江边的秋天很短促，为了一家人的温饱，上皇也被迫加入觅食的行列。混同江西岸的军事城堡下，行人稀少，白翅浮鸥爱在沙滩上下蛋，密密麻麻地落满一地，从远处看，沙滩变成雪白一片，老人提上柳条篮子拣鸟蛋，并不太吃力。上皇见村子四周多湖泊，岸上长满了芦苇和灌木丛，湖泊中有成群的野鸭，还有水貂、黄鼬、貉子，见了人就窜逃。从地势看这些湖泊在洪水季节与江水连成一片。湖岸紧靠小兴安岭，只见万木参天，翠苍如云，有松、椴、榛、槭等树木。树干上有黑木耳，树底下长着松蘑、榛蘑、黄蘑等等，颜色各种各样，正是采拾的好时光。

在密林深处，上皇发现了几座鄂伦春人的窝棚。窝棚用二三十根椽木支立成圆锥体形状，下部围着树皮、鹿皮，边缘压合严实。门在旁侧，门帘用鹿皮做成。窝棚中有火堆，四周围着木板，下面是干草，上边铺着毛褥。木架上还挂着摇篮，篮中睡着一个健壮的幼儿。上皇受到房主的欢迎，见他们的衣裤靴鞋都用兽皮制成。有个女孩还穿着夏天的鱼皮衣，这种衣服用染成各种颜色的鱼皮剪裁，然后用五色线或鱼皮线缝在布衣上，大襟还缀有钱币和贝壳。

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