轿子中没有窗户, 黑乎乎的看不到四周。

姜素莹盘算起时间，捏紧手里的包袱。那里面装着她这些日子一点一点从账房那克扣出来的银票，是她的全部身家了。

她自觉算不上骗, 因为比起留在廖海平手里的地契, 这点银子算不得很多。

这是一桩公平的买卖, 她压根不打算欠廖海平什么。

轿内摇摇晃晃，姜素莹嘴里的酥糖太软，含了一小会就已经化开。如同她和廖海平的日子, 是不可能到头的。

因为再过上一刻钟，她就要自由了。

原因无他——那封看似拍给佃户的电报, 实际上寄到了二姐和林近生的手里。

要说这是如何办到的, 还得夸一夸张怀谨。

当初为了方便彼此通讯，在二姐离开承德之际, 他就花重金买通了邮差。这样寄给佃户的信件和电报在到达承德之前, 就会被转走, 送去一处公共邮箱里。

二姐拿了那邮箱的钥匙, 林近生又识字。如此一来，哪怕他们时时更换隐匿的住所，只要记得查看邮箱, 便不会和姜素莹断了联系。

“我是不是很聪明？”张怀谨在去上海的路上，和姜素莹讲起这个安排, 得意的尾巴都要翘上天了。

所以姜素莹只要能传信出去，逃离这件事便有了四五成把握。

关键就是，在廖宅这么个密不透风的院子里，谁能送信。

春红是不可能被买通的，老孙更不行。姜素莹一番观察下来，贪财又缺钱的三姨太倒是成了最好的人选。

于是她拟了一封纸条, 借着做梦这件事，在牌桌上交给了三姨太。

上面的内容很简单，不过是说自己要和廖二爷结婚，唯一的朋友又因为受伤，在上海住院，所以没法给姑母烧纸。如果佃户能好心帮助，她姜素莹自会感激不尽，日后必当重谢。

这几句话是如此平淡无奇，哪怕三姨太一时好奇心起来，对着这张纸条仔细观摩，也不会察觉出什么异样。

但这话叫二姐和林近生看了，却又是另外一层含义。

他们是知道隐情的。

——姜素莹绝不可能自愿嫁给廖海平，而张怀谨受伤就更蹊跷了，须得找到张部长，一探究竟。张部长也许没有太多能力，但解救张怀谨，还是有希望的，至此成功的可能性便又多了一成。

剩下唯一的缺口，就是如何能救姜素莹出去。

姜素莹许久都没得到二姐的消息，一日日心里坠着，最后只能壮着胆子，在牌桌上试探起三姨太。好在那位是个缺心眼的，随口一哄，便把佃户的回信复述了个十成十。

“我把婚礼的安排全和佃户讲了，人家是个好心的，说到时要来送贺礼呢。”三姨太一边摸起扑克，一边笑道，“不过说起来，那佃户应算是娘家人吧？怪不得说在姜宅给钱呢。”

二姐和林近生是不可能进姜家的，那么就是要在门口接应。

计划无比清晰，剩下的只有执行。

此刻轿子摇摇晃晃，如同舟行水上。姜素莹直挺挺的端坐着，脑子转的飞快，手心里全是冷汗。发饰往下坠着，头皮分明应该被勒得生疼，她却一点也察觉不出。

只是紧张，紧张的想吐。

不知过了多久，耳旁终于听到漫长的一声：“落轿——”

咣。

厢内猛地一震，帘子被下人从外面撩起来，浓重的露水气涌进轿中。借着稀薄的晨光，姜素莹恍惚看见街角停着一辆车，应该就是来接她的。

就是现在了。

只要拿着小心，趁婆子不注意，甩开他们往道边跑就成。不过十来米的距离，一定能够成功。

必须成功。

姜素莹深吸一口气，正准备起身下车。

然而就在此时，路面上突然传来急促的马蹄声，几乎踏平了薄薄晨雾：“等等！！！”

姜素莹一愣，对方接下来的话几乎要震碎她的灵魂了：“二爷吩咐，不让姑娘回姜宅了，往回走！”

轿夫自然听令，虽然不知道原委，依旧重又把轿子抬了起来，落下了帘子。而身后很快传来争吵与打斗声，应是林近生与廖府的下人起了冲突，又很快被制服。

最初的震惊过去之后，姜素莹反应过来，厉声呼喊：“放我下去！”

但两旁的婆子已经瞧出端倪，哪里肯依，只管把她拼命按住。

一路死死钳制，一路厮打，一路生拉硬扯。

姜素莹就这么被人从轿上拽了下来，活活压回到了廖府。

折腾了这么一溜遭，天上已经翻起鱼肚白。不过窗户上蒙了纱，透不进多少光。为了照明，堂内依旧点着儿臂粗的龙凤烛。

姜素莹被人“砰”的按在地上，膝盖撞向坚硬的石面，骨头疼的都快要碎裂了。她咬牙不肯低头，直直的往上看去。

廖海平正坐在面前的罗汉椅上，一双桃花眼垂着，望向她。

“不装了？”他问，心平气和。

见姜素莹嘴紧紧抿着，不肯回答，廖海平笑了。他手一扬，一物坠地，铛啷啷发出清脆响声。

是姜素莹送给三姨太的金镯子。

“这是我娘传家的凤镯，是早年间先祖护驾有功，宫里头赏的，拿到紫禁城都是独一份。”廖海平摩挲起手上的玉扳指，温声说，“廖家正房才能带的镯子，就这么被人拿去典当了，素莹觉得，这天津城里谁敢收？”

那镯子在石砖上转了十来圈，“啪”的躺平了。纹路精巧，确实是不凡之物。

廖海平眼睛没离开姜素莹，一字一句的继续着：“典当行的掌柜和我家账房相熟，便急着跑来询问。不问不知道，一问还真是妙趣横生。老五的媳妇藏不住话，一巴掌全招了——给姑母烧纸？也亏素莹你想得出。”

姜素莹一路上千万般寻思，复盘整个计划。只觉得哪里都可能出错，但万万没想到，是在这里出了岔子。

因为这枚镯子她得来的太容易了。

那日她不过是念叨了一句，说成亲不能没有金手镯。春红便去找廖海平询问，不多时回来了，手里拿的便是这只。

而姜素莹在珠宝上又没有太大的鉴赏能力，只知道这玩意是纯金的，压根没料到廖海平会如此轻易地把传家宝给了她。

真是作孽。

所以这都是命，缘起缘散，合该逃不脱。

此刻堂内装饰一新，满眼都是红色。蜡烛是红的，喜字是红的，映得姜素莹的眼睛也是红的，血红。

她沉默许久，最终开了口：“廖海平，你杀了我吧。”

语气冷静，没有恐惧，也没有愤怒，只有无穷无尽的疲惫。

她是认真的。

人活一口气，经历过这么多失败的尝试，散了也就散了。往后不可能再有机会逃了，而如此被拘束着，苟活着，还不如死了。

自由是比生命还要宝贵的事物。

她这一句，让堂内顿时陷入一片死寂，然后——

廖海平摸出了枪，俯身抵在姜素莹的额上：“真想死？”

枪口冰冷而坚硬。

“想。”

只要一发子弹，这场战争就彻底结束了。

姜素莹在本能的颤抖——被枪指着，死亡随时可能会落下，任谁都是会发抖的。但她紧紧咬着嘴唇，牙齿压出一圈青白印子，始终没有低下头。

就是死了，也要抬头去死。

这是她最后的骨气了。

廖海平望着姜素莹的眼睛，一直没有扣动扳机。愤怒和被背叛的痛苦朝他袭来，叫人几乎承受不住。

但不管他愿不愿意承认，翻滚着的复杂情绪里，是隐约夹杂了一丁点庆幸的。

姜素莹并没有死去，也并没有堕落。

看看那双不会服输的眼睛吧，多么活生生。

时间在对峙中流逝，廖海平不动手，姜素莹也不肯低头。龙凤烛烧的太久，流下两行殷红的蜡油，滴落在银盘里，成了凝固的泪珠。

结打得太紧，这是个死局了。

但太阳是不会等人的，自顾自从河面上蹦出来，逐渐盖住整个院落。

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