192A年，天津。

火车抵站，拉出尖锐的笛声，打烟筒子里喷出一串串浓厚的白汽。

慵懒的旅客们下了车，四周自是嘈杂的——脚夫和黄包车夫等了一天，这会儿可算是有生意上门，你争我抢挤作一团，热闹极了。

啪嗒。

一双俏生生的红皮鞋从火车踏板上跳下来，在混乱中发出清脆的响声。

“三小姐，您可不敢这么乱跳，当心崴了脚！”

姜素莹落稳之后往前走了两步，听见乳母的唠叨，这才回头望去。乳母正一路小跑紧跟在后面，因着裹了脚，追赶起来格外吃力，胖身子一颠一颠的。

“不打紧。”姜素莹笑弯了眼睛，“我拿着小心呢。”

她特别爱笑，酒窝里恨不得成日见漾出蜜来，不知道发愁似的。

掐丝绉纱旗袍轻晃晃的挂在她隆起的胸脯上，好看是好看，就是太短，打袖子里露出半截白胳膊。

那时节天津城里的正经姑娘们，大抵是不兴这样打扮的。

车站往来的人难免为此多看两眼，虽然目光隐晦，但这点子意味深长足够让乳母捶胸顿足了：“早听我一句劝，下船时换身衣裳就对了！”

姜素莹自在惯了，权当听不见，打量起四周的景色来。

一切和三年前没有什么变化。

站旁的小楼暴露下猛烈的日光下，房顶子红得像着了火。空气中弥漫着人来人往的吵闹声，入耳皆是乡音。

无一不在昭示着，这里就是故土。

姜素莹的目光在人群中扫了一圈。

在看到一个熟悉的身影后，她忍不住扬起雪白臂膀：“大哥！”

不远处有个相貌老实的年轻人，身穿服帖的素色长衫，正带着家仆四下张望着。

听见这么一声脆生生的招呼，他也抬起了头。脸上先是一愣，然后快步走了过来。

“三妹。”姜景泰看到妹妹这么一副打扮时，表情明显不大赞成。

但他自觉读书读得多了，不好直接点出女人的不是，于是说得委婉：“你不害冷么？”

这问题属实可笑——八月底才入秋，夏天的火气压根没褪去，到处骄阳流火。

怎么会害冷呢。

姜素莹也是这么想的，所以随口回道：“不冷。”

她四下看了一圈，疑惑起来：“二姐没来么？”

她原以为这趟回国，一向亲近的二姐会和上次一样亲自来接。

姜景泰嘴上拌蒜，顿了下才说：“你二姐有事要做。”

姜素莹“唔”了声。

天上明晃晃的日头眼瞅要往下落，姜景泰不想多置喙，岔开了话：“车子在等着了。”

***

林肯轿车才购置不久，整体簇新极了。黑漆亮的能当镜子使，轮毂锃白。

上了汽车，两个人坐定。

姜景泰也不知道该和这个妹妹聊些什么，只得硬扯开话头：“你这回书算是念完了么？”

虽然姜素莹是他的亲妹子，但她一出生就被过继给了守寡的姑母。

姑母阔绰，依着孩子的想法送她去英格兰念书。前年老人家病逝，姜素莹回来守孝，成了无根的草，才算是重又归进姜家的门。

姜景泰也是打那时起才和这个便宜妹妹多讲上几句话。就是因为彼此不熟，所以拿捏不好度，开口都格外含蓄。

“大学校毕业了，拿了证书。”姜素莹答道，用手抻着前襟扇了扇风。

哥哥清了清嗓子，把头扭向别处，客套起来：“我看你倒比前些年清减了些，是不是回来的这一路太辛苦？”

姜素莹听了笑笑，打开话匣子，主动讲述起路上见闻来。

和三年前一样，她这趟回来没少折腾。

起先是坐钻石公主号，在红海上飘了个把月，先到的香港。之后从九龙码头换邮船到上海，又抢了两张火车票一路北上，足足花了好些天，才终于回到阔别已久的天津城。

时日久了不打紧，倒是涨了见识。鲸鱼海鸟和奇闻异事都见了不少，说出来够写一本书。

姜景泰自诩精神头不大旺盛，单是听妹妹如此一番描述，都觉得头昏脑胀了。

“回来就好。”他只得一叠声的说，“回来就好。”

两手规矩的放在膝上，很有几分做大哥的和蔼态度。

姜素莹在路上原本就想着一件事，如今见他亲切，忍不住借机抖落出来：“大哥，我思寻着这次回来久，总吃家里的也不成。”

姜景泰看向她。

“我想找份营生。听说天津城里开了女学？”姜素莹正是廿岁出头的好年纪，精力多到使不完，倒像一路颠簸的不是她似的。

姜景泰半晌没说话。

“大哥？”姜素莹重又问道。

姜景泰停了好久才慢声回应，显然另有想法：“你才回来，急什么？好生歇一歇再说，咱家还能缺你一口饭吃么。”

姜素莹听出他话里有话，眉头一蹙，正打算开口。

就在这时。

吱——

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