掌柜的当然知道他们在说什么，忙陪着笑脸说道：“小的是川贵人氏，用来酱牛肉的方子也是祖上传下来的，恐与北方不尽相同。此地偏僻，少有牛羊，这牛乃是我家内人寻访到的一头阉牛，故而其肉多用了些茴香。这茴香也是小的从老家带过来的，有些年头了。我们老家称‘茴香’为‘谷香’，虽去腥，味道却略辛些。”

郭襄见掌柜的这一番话，更加笃定了自己的想法，说道：“这里的人都是杀人不眨眼的强盗，难道你就一点都不害怕么？”

掌柜的说道：“小的刚从鬼门关溜达了一遭，怎么能不害怕呢？本以为脑袋就要搬家了，却不想又被放了出来，这才小心侍候着，不敢有误。”

郭襄道：“既然如此，你怎么还敢避重就轻地胡乱言语？难道就真的不怕死么？”

掌柜的说道：“小的怕死，怕得要命，只是当真不明白姑娘多言，还请姑娘示下。”

郭襄道：“我恰好去过川贵之地，也恰好读过一本名不见经传的《袖珍杂方》，上面记载说，巴中有一座山叫做金盘山，山上有一种毒草叫做盘金草。此草奇毒无比，略有腥味，若是以茴香佐之，则可无色无味也。”

掌柜的微微一笑，说道：“原来姑娘说的是这个，小老儿祖上三代都是勤行出身，所经营的饭馆无计其数，可从来不敢违背老祖宗定下来的规矩。既然姑娘不相信，小老儿就先吃给姑娘一瞧，又有何妨。”掌柜的说着，捻起一根筷子，插了一块牛蹄筋放在嘴里，又打开另一个笼布，插了一块酱牛肉放在嘴里，坦然吃下。

李老大见误会解除，也略略放心。他知道窦神医脾气古怪，唯恐这牛肉出了问题，一定会被窦神医认为是杀神帮在中间做了手脚。此刻见掌柜的亲自吃了两块，便上前说道：“出门在外，凡事都应当小心为上，掌柜的莫怪才是。”

掌柜的连连点头，说道：“岂敢，岂敢。”

李老大又道：“窦神医，这牛肉虽比熊掌易得，却也不俗，好在做得精致，用来下酒，倒还不错。”

窦神医堆起满脸的肥肉，眼睛眯着，置之不理。

李老大又看看郭襄，郭襄也不做声。再瞧楚欢，楚欢也没有丝毫要动筷子的意思。张君宝本来就内力全失，再加上一路劳顿奔波，早就饥肠辘辘，可他们都不动筷，便已经了然，这牛肉的确有问题。

桌子上的其他饭菜早就已经凉透了，瞧着这热气腾腾的牛肉，李老大也不由得满嘴口涎。李老大捻起一双筷子说道：“今日有窦神医在此，我杀神帮就算有天大的胆子也绝不敢造次。这三位从苏门山来的客人神医尽管带走，杀神帮绝没有怨言。只是，神医不吃这牛肉，可还是担心杀神帮做了什么手脚么？我李某人这一生从没有做过真么锄强扶弱的善事，可言出必行却还懂得，我也吃上一块，以证自清。”李老大说着当真夹起一块牛肉。

窦神医“哼”了一声，没有理睬。

郭襄却道：“你若是活够了，倒可以吃上一块。”

李老大一惊，筷子一滑，牛肉掉在地上，忙问道：“这牛肉里面当真有毒？”

郭襄道：“本来我也只是猜测，可我见到掌柜的以身试法，竟然亲自吃了两块，那便笃定这牛肉里面一定有毒，而且是一种很厉害的毒，或许，就是盘金草之毒也未可知。”

掌柜的做惊恐之状，说道：“难道这牛肉早就被人动了手脚不成？为何小老儿吃了之后却没事呢？”

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