班纳特先生是位非常典型保守的英国乡绅。

体面的身份地位, 拿着固定的年金，漂亮的妻子和可爱的女儿, 对机械和移民有那么一点点无所适从, 潜心田园牧歌，文哲历史。

偶尔溪边垂钓，聆听旷野虫鸣、风声流水, 一本书和一壶茶足够在书房里坐一下午。

结果继承人的洗礼前夜，妻子向他坦白了一个惊人操作。

——他的儿子是个女孩子。

以此拉开帷幕，潘多拉的魔盒打开。

克莉丝还小就成功挑动她的四姐找家庭教师，接触了一位思想独立的女性，在他的书房外接触了一个了解外面世界的渠道, 从此沉下心去伪装学习。

十二岁直接瞒过他去了伦敦上学，还是在全是男生的公学好好念了四年书, 毕业后直接证明自己, 去了欧洲游学。

去欧洲后，这个孩子就更加像是没了笼头的马，找情人拜师学习，回来后演讲竞选, 一切都井井有条，风生水起。

有一个向往星辰大海，做事总能出乎他的意料的小女儿，温馨平静从此充满各种各样的意外惊吓和神经挑战。

班纳特先生觉得自己已经久经考验, 波澜不起了。

克莉丝能做出什么都不奇怪。

包括一个男人大清早从克莉丝房里出来，不仅衣衫凌乱, 还厚颜无耻叫他爸爸，还问他早上好。

其实也没什么……

“您先把柴刀放下来！”

一个声音惊慌道。

……

躲过了飞来的手杖鼻烟壶怀表和华兹华斯诗集，扒下钉在阳台扶手上的柴刀，对上班纳特先生临别前“我们需要谈谈”意味的警告目光，爱德蒙开始反思。

今天是节日，仆役们也可以放假睡多一些，加上天还未大亮，班纳特先生身边但凡带着男仆或者管家，他绝对能提前发现屋前有人。

不过还是他不够小心。

克莉丝心中最在意父亲，所以计划了要慢慢来，现在陡然一下捅出来，还因为自己口不择言，难度直接提升到了最危机级别，她绝对不会帮忙，说不定还会反过来调侃他。

他本来有一个趁夜离开的机会。

虽然让他再选，为了后来那样的回报……他还是会再留下来。

控制住又要搅乱理智的回忆，收拾好自己，穿过还空无一人的楼梯，爱德蒙忐忑敲开了班纳特先生的书房。

未来岳父对他走进来恍若未觉，反而频频往一边墙上看。

他似有所觉跟着瞥过去。

然后看到了挂在那的一杆猎x枪。

爱德蒙：“……”

他只好低声叫了一声先生，提醒自己的存在。

男人站在那里，头发有些潮湿，手上的戒指相当眼熟。

班纳特先生一瞬间领会到了妻子的口头禅，只觉得仿佛有无数个莉迪亚在自己的神经上蹦跳。

他给自己倒了一杯杜松子才冷静下来，接着问道。

“你知道多少？”

这个问题非常有水平。

毕竟如果没有那句神来一笔的“爸爸”，未来岳父这种对外国人总有奇怪偏见的绅士或许要掂量一下，说不定会有古怪的东方伯爵在自己“小儿子”房间里熬夜聊工作却不走门的可能。

爱德蒙心里绕过了无数种念头，最后还是老实承认：“我知道她的经历，了解过她的每一面。”

其实那个“her”已经足够了。

班纳特先生非常清楚，以克莉丝的性格，能够知道她性别的人，不论是否被主动告知，都一定已经得到了她的承认，才有足够亲密的距离去接触线索。

老绅士放缓了语气：“恕我刚才过于惊讶以至于失礼吧，先生，毕竟直到昨天，您还对所有人宣称是克莉丝的朋友，因为无处可去才在我们家过节。”

想起二小姐和六小姐同出一师，加上称呼还很疏离，爱德蒙没放松警惕。

果然，下一秒，班纳特先生又状似不经意问：“我没记错的话，你们是在克莉丝游学时认识的？”

爱德蒙点头。

“是的。不过我那时候也不知道克莉丝的秘密，因为共度生死，又反过来被照顾了很多，我确实将她看做最重要的恩人和唯一的挚友。我们直到一年前才约定共度一生。”

虽说在英国十六岁就能结婚了，但是这个年纪在做家长的人眼里还不够，总有几分仗着孩子涉世未深拐骗的嫌疑。

班纳特先生又问：“那么结婚是怎么回事？”

爱德蒙把他们商量后伪造身份互相结婚，再共同生活的计划说了出来。

他说得真挚，处处为克莉丝考虑，全部以她为先，每一个细节都缜密，想要以自己的能力和诚意许诺，让长辈放心将她交给自己，结果班纳特先生只是因为未婚妻是他而惊讶了一会，便肃了表情，站起身焦躁踱步，敏锐道：“所以，你过去成迷，现在的身份也都是假的。”

“我已经听我太太说过你另一个身份的嫁妆，尤其你能布置到这样的地步，那么你的权势和财富只会比我所知更高不低，也就是说，你随时可以改换身份，从世上消失。”

爱德蒙急切道：“我绝不会离开她，我爱她远胜过我的生命。”

下一秒，班纳特先生轻轻叹了一口气。

“我不是说你会离开她……克莉丝成年了，见识已经远胜于我，既然敢信赖你到这样地步，那么你的品质一定有值得她看重的地方。何况我相信我的孩子，即使没有感情，她也能活得比多数人洒脱。”

“恰好相反，你呢？”

爱德蒙没说话。

如果没有她的存在，复仇完成后，那么他会去远行，或许就在东方某个风景不错的地方殒身，去与父亲和神甫团聚。

因为亲身体会过牢饭佳肴，干草锦缎，世间所有物质于他只是工具，他的一切喜乐都维系于克莉丝。

他们两个人里，更离不开对方的那个人是他。

班纳特先生继续道：“我担忧的是，克莉丝是头一次经历一段恋爱，或许对你正盲目在乎的时候，我恰好也有这样的经历。因为我的妻子好看活泼，便脑子一热娶了她。”

“至于我现在……你已经与我们家打过不少交道，应该知道我过着怎么样的生活吧。她责任心强，既然和你结婚，就算有一天不爱了，也会尽力照顾你的感情，何况她的事务比我更多，你会成为负累。”

爱德蒙不由道：“我与您的太太不一样。”

“既然要共同生活，我会替她分担管家。我懂克莉丝，我们有太多共同话题，天文历史科学什么都聊，我也会击剑打球，我们相处时从来都嫌时间太少，她绝不会厌倦我。”

“我也有自己的事务，因为那些财富提供的工作，还有许多人的生活仰仗于我，我不能撒手不管，她也不会赞同我把自己全部投注在她身上的。”

“如果她不爱我……”

光是想到这个可能，爱德蒙就被抽走了所有空气，连声音也窒息起来，顾不上这是在她父亲跟前了，直截道：“我不会放开她。”

“大不了我换一个身份，重新接触，让她再一次爱上我。”

班纳特先生直直看他。

“那么，记住你刚才所有的承诺。”

爱德蒙一愣。

他这才想起当初费尔德侯爵的教导。

——你太急于证明自己对他的感情了。就像遇到野兽一样，你可以开枪威慑或者使计逃脱，甚至可以直面着倒退，不要拔腿就跑，泄露出你的后背，有这方面直觉的人会很容易追上，抓到你的致命把柄。

——你对他这么死心塌地，我只好警告你以后该怎么应对这种情况，以免你未来连累我的学生。

可是这个人是克莉丝的父亲。

这个世上，他只会对她方寸大乱，以至于连她看重的人也毫无办法。

走出书房后，爱德蒙也没弄清楚班纳特先生的态度。

既然让他承诺，应该是同意了？

但是未来岳父好像还是没消气，连早饭都不吃了。

他茫然走进饭厅，在看到克莉丝后，所有念头就都被抛开，已经自动在她身边坐下，好像今早没有在晨曦的枕畔说过一样，扬起微笑道：“圣诞快乐。”

“圣诞快乐。”

克莉丝应了一声，全然不知他已经和父亲先聊过，非常顺手给他倒了一杯温牛奶。

莉迪亚凑热闹也要，因为她的动作盯了一会，随即好奇说：“克里斯，你最近在练胸肌吗？”

小弟比大多女孩子还要在意控制自己的身材。

爱德蒙愣了一下，反应过来后呛咳起来。

桌下用力踩了他一脚，克莉丝眼皮都没抬，语气很镇定：“可能衬衣没拉好吧。”

“在欧洲呆太久，已经习惯那边的温度了，现在回来，我穿得比以前厚一些。”

杜朗被这句话吸引了注意：“你还会去欧洲大陆吗？”

克莉丝一眼看破好友的小心思，笑了笑：“放心吧，短期内不会去法国了。”

奥古斯特在一边插嘴问：“你来年会去哪，我帮你写几封介绍信。”

“可能去奥地利或者意大利吧。”克莉丝看了一眼身边的罪魁祸首，“毕竟我已经任性过一次了，今年得给外交大臣一点面子，好好听上面的安排。”

他们聊天这一会，带着孩子所以动作比较慢的姐姐姐夫们也进来了。

管家跟在后头，抱着熨过的报纸和因圣诞陡然多起来的信，一边分给桌上的人。

“迪斯雷利先生……”

克莉丝连忙放下叉子：“这封是我的信。”

听到完全陌生的名字，爱德蒙扬眉。

“迪斯雷利？”

因为这个不自觉的查岗语气，桌上的知情者一致默契对视了一眼。

早就习惯了他的古怪语气，克莉丝满不在乎交代：“哈洛德介绍我认识的一个人，一些观念挺有意思的，所以我打算引荐他加入我们派。他好像更擅长和数字打交道，我最近在帮他写演讲稿。”

能被她肯定，未来说不定还是同僚。

爱德蒙默默把这个名字和哈洛德放在了一张名单上，庆幸自己还没把威尔莫勋爵这个身份彻底弄死。

早餐后，因为外面的雪变大了，大家只能缩在会客厅里做各自的事情。

达西在一边听伊丽莎白给小孩子们弹琴。

班纳特太太闲不住想要打牌，把几个好说话的女婿拉着，刚好凑了一桌。

因为节日，克莉丝难得有兴致也要凑热闹，结果因为输赢毫无悬念，几局后被大家赶下桌，大感失落。

“以前你们怎么不嫌弃我？还不是因为现在不缺人了。”

曾经自认为是最佳挚友的杜朗打趣道：“你还是去找你的伯爵吧，他不是你的挚友吗，只有他不会嫌弃你了。”

深知伯爵与小舅子的超友谊关系，威廉自觉肩负不让他们暴露的重任，帮忙圆场：“不要让客人一个人呆着。”

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