对于沈家而言，建宁七年，过的平静安详。

沈家三兄弟去岁终于除孝，沈和自农庄归来，沈荣主动让出宅院，被沈和婉拒，自去寻了个小院子，权作一家四口人安身之所。

昔日沈府已经改为侯府，而沈泰，自从分家后便鲜少与兄长们往来，沈荣对他的现状也不甚清楚，也不知道琦郎如何了，担忧归担忧，但毕竟已经分家，沈荣也想开了许多。

他们夫妻俩独自生活，难免落寞。好在楚王怜惜妻子，常常准沈玥归宁，这也给了沈泰几分安慰。

沈瑜归京后第一件事，就是前去拜见老师。

许久没来，周府还是冷冷清清。周旷好不容易收了个难得的学生，朝夕相处一阵子，谁知他家中不幸，一转眼就分离三年。偏周旷年纪大了，也不好劳动去看望小辈。甫一见沈瑜登门，他一按桌子就要站起身，生生压住了身子，克制着手臂的颤抖。

沈瑜躬身行了个大礼。“不才学生沈瑜拜见恩师。”

“起来，快起来！”周旷终于忍不住站起来，亲手扶起学生，打量着他，骄傲与心疼并存。他什么都说不出，只是费劲地感慨道：“可算回来了，可算回来了。”

“老师，学生给您带了点东西。”沈瑜说。他带来的野味点心之类已经交给周府的下人，此次拿出的，则是要亲手转交的。

沈瑜此次前来除了拜见老师，还有一件正事，就是将在农庄上培育的良种与相关的说明一并带来交给周旷。

先前他在书信中就略略提到此事，周旷一看，也心知肚明。他仍是为学生遗憾，却能够理解。“老夫定会交给殿下，你不必操心了。”

“你既然回来了，就该回国子监，好好读你的书，考出功名，做这些才方便。也好告慰你家先人。”周旷又说。

“老师说的是，学生也打算早些回国学。”沈瑜真情实意地应道。

离京已久，他也怀念起在国学无忧无虑，专心治学的日子。

沈瑜收拾好东西，便重返太学。先是去明伦堂拜见祭酒、司业与各位讲官。他是正常奔丧，还多守孝两年，这些人都不曾难为他，还大大称道他一番。陈衷考校几句后，仍令他去原先的班就读。

只是孙维已经结束铨选，进入门下省做录事，离开了国子监。这一节周旷也在书信中提到，沈瑜遗憾之余，也为师兄高兴。

但沈瑜还是见到了一些熟面孔：郭逸已经考上举人，但无缘春闱，明年是大比之年，他也要积极备考。还有，他们的新助教，有不少，就是当初的同窗。

郭逸与沈瑜亦是许久不见，郭逸乍一见一个熟悉的身影迈进廊房，眼圈登时就红了。助教讲官一走，便抱着他不肯丢。

沈瑜忍着笑道：“悠之也反应过度了，我逢年过节也没少往你家递东西，怎么就抱着不丢了。你都是要娶妻的人了，还这么做小儿女情态，不合适吧？”

郭逸狠狠推开他，咬牙切齿地骂：“亏我还惦记着你，你这个没良心的，说的都是什么话？”

骂归骂，他的手还紧紧抓着沈瑜的胳膊不肯松。

其余同窗，不管认识不认识，都大笑起来。

唯有一个坐在窗边，虎背熊腰的男子冷冷一哼，不屑地撇开视线。

“别理他。”郭逸抓着沈瑜拉近了些，低语道，“过年宫宴，他得罪了太子殿下，被大长公主训斥了。”

沈瑜心知肚明地点点头。原来，那人是李廷。

李廷在少年时代无忧无虑，在国子监横行霸道，可随着年纪增长，他也有自己的烦恼：他书读得马马虎虎，一直没能考取功名，长公主发狠，不准他离开书院。

他心中烦闷，进宫时就发了几句牢骚。他还当是昔日，心里并不把同龄的太子当回事。

偏偏如今建宁帝病重，宫里一应事务都由太子主持，太子当时就斥责他言行不端，若非是长公主亲生骨肉，只怕会直接赶出去。得罪了太子，他在家中自然没有好果子吃了。

沈瑜下学后在附近的酒楼摆了一桌宴，与昔日同窗叙过旧，便踏踏实实跟着讲官与老师读了一年书，准备八月的秋闱。

这些国子监的讲官也都是往届的一甲进士，或是仰慕周旷的美名，或是爱沈瑜的纯孝，也欣赏他的才华，都尽心尽力地教导他。偶有一两个借他外戚身份刁难、看不起他的，沈瑜也并不放在心上。

八月乡试同样考三场，八月九日、十二日、十五日，每场考三天。郭逸免去这一遭，又要担心沈瑜受罪，叨叨嘱咐个不停。

沈瑜却是眼看着叔叔考过来的，并不像其他同窗那么紧张。

沈瑜虽是在庄上守孝，还花了许多时间研究农事，但也没落下做文章。他更是趁着免去每日的课业，有了时间，将周旷借来的书翻来覆去读完。

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