周旷倒不是一时头脑发热，冲动之下做的决定。事实上孙维之前闲聊说起自己在国子监遇到的这个小学生，他就听出了孙维的意思，也有些心动。

他一生饱读诗书，却没能匡扶明君。于朝堂之上他早已死心，于自己最大的憾事就是投注心血培养的最得意的门生，端仁太子吴君乾，没等到继位就殉城了。不过这位宁为玉碎不为瓦全的骨气，让身为老师的周旷既惨然又欣慰。

至于如今这位太子，虽然也聪明，肯用功，但他有自己的想法，注定不会是规规矩矩的仁慈之君，周旷也没打算去用自己影响他的政见。

人到老年，周旷更加遗憾没有一个继承一身绝学的弟子。关门弟子需要缘分，既要有天分，又要肯用功，还不能有门第之争、钻营之念。连他自己的儿孙都不是这个料子。也正因如此，周旷才一直犹豫到现在。

沈伯瑾各方面都符合他的要求：出身书香之家，蒙恩入国学，行事言谈有度。而且，更要紧的是，他能去体谅农人的不易，在取得功名后还保有怜悯之心。

周旷在读书人中，已经很少看到这样的人了。

至于他的短处，无非是底子不大好，读书晚了些。不过这在周旷这儿实在算不上什么问题：十三岁就能考中秀才，经他教导，还愁不能追上别人么？十五岁的举人，十八岁的进士，一样是神童！

孙助教听到这应准又惊又喜，但知道老师绝无戏言，回去就把沈瑜叫来交代：“老师听说你造秧马的事，已经点头答应收你这个弟子了，下次休沐你便备好礼，跟我登门拜访吧。”

沈瑜之前就听说孙助教的老师是周旷周老先生，也听孙助教说过若得中举人，会为他引荐。可他万万没想到，自己刚刚才成了秀才，就传来这样的消息。造个秧马还有这种好事？难道周老先生出身田亩之中？

编排的想法沈瑜只闪过一念便被他打消了，只恭恭敬敬问孙助教：“学生不过一届秀才，先生先前也只说待秋闱后或能引见，如何入了周老先生的青眼？”

“老师喜欢你当然有他的原因，我这个做学生的也不便随意揣度。你只管跟我来就是了，我还能骗你么？跟着老师读书，不比我这小学士强百倍？”孙助教摆摆手，答得很随意。沈瑜也不多问，接着向他道谢。尽管孙助教不说，沈瑜还是能猜到，这其中有他不小的功劳。

“那就这么定了，你先回去上课吧。”孙助教说。

就当沈瑜以为他要走了的时候，孙助教犹豫了一下，又叫住了他：“还有，注意辈分，往后就要叫师兄了。”

没行拜师礼之前，这不大合礼节。沈瑜刚想这么说，看孙助教说完话依旧站着不动，矜持中含着期待，便眨巴眨巴眼，含笑叫了一声：“孙师兄。”

孙助教满意离开。

沈瑜反复思忖，在学中一字未提，回家后也只拜见祖父，禀明此事。与父亲母亲、家里其他人，也只是含蓄地说：“国子监的助教为我引见了一位先生。”

饶是如此，国子监的助教引荐的，岂不是官宦？宋氏听在耳里，已经念起佛了。好在沈泰此时还没回来，一家人单纯地庆祝。

沈穆既惊且喜，知道这个长孙有出息，可没想到能这么出息，竟入了周学士的青眼。周老先生那是什么人？如今的太子太师！能得他看重，还愁没有好前途？他和沈瑜说话时，都有些哽咽：

“瑜郎出息了，这是难得的好机会，天下多少读书人求而不得。瑜郎拜在周老先生门下，可要更加尽力，他老人家见惯了才子，你那点小聪明，未必能比得了人家，可别让老先生失望了。”

沈瑜早想过这些，干脆地点头。“祖父放心，孙儿一定加倍努力。”

至于六礼，沈和也是给人当先生，家里现成的，挑了上好的芹菜、莲子、红豆、红枣、桂圆，其中顶顶重要的，就是十条干肉的束脩，摆成一盒。沈穆嫌礼轻，还加了两盒点心，自己没舍得用的一块好砚。

等到休沐，沈瑜又换上从没上身的新衣，按秀才的制式打扮好，抱着礼物坐马车前去与孙助教会和。

孙助教还拎着两坛酒。沈瑜见他轻轻松松抱着酒坛登上马车，也不禁咋舌。没想到这位还有这样的臂力。

“老师年纪大了，有时候说话会犯冲，不过想来你也不怕。”孙助教说。

沈瑜点点头。沈穆对他就很严格，他的确不怕听两句责骂。

“对了，我单讳维，字念文。”孙助教又道。两人成了平辈，就可互通表字，以字相称了。

到了周府，看门的小厮似是被吩咐过，迎着两人下了马车，“老爷叫两位直接去正厅。”

周老先生官做得大，弟子也多，可他为人方正古朴，不肯受金银赏赐，之前还与建宁帝当面顶撞，他的家里也显得并不富裕，摆设都是旧物，不过仆役往来规矩，花园里整齐地种了松竹翠柏。

沈瑜是头一次来，行动谨慎，只跟着孙维。孙维却大步流星走向正厅，笑道：“老师，看我给你招的好弟子。”

“国子监学生沈瑜拜见周先生。”小厮接过沈瑜手中的盒子碰上，沈瑜小步进厅后便对着主位直身拜倒。

周旷的声音中气十足：“你就是沈伯瑾？快起来说话。”

孙维一把拉起沈瑜，把他按到椅子上，自己走到对面坐下了。

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