沈荣之前也参加过两次乡试，皆是名落孙山。在遭遇丧子之痛后，沈荣原本也已经打算放弃，想要像父亲一样教书育人，给女儿攒一攒嫁妆。

但是沈玥的一番话让他改变了想法。大哥一家能让三弟嫉妒，能有出人头地的希望，不就是因为，大郎书读得好么？他只有玥娘一个女儿，将来就算嫁到人家去了，她爹只是个教书匠，万一受了磋磨，又怎么为女儿出头？

沈荣笃定了这次要放手一搏。八月秋闱，距今还有四个月不到，沈荣恨不得抓住每一分每一秒。他先是停了外头的营生，每日除了拜见父亲和与沈瑜交流外，闭门不出，发展到后来，已经茶饭不思，日日扑在书案前。

沈荣这样子，陆氏看着十分担忧，连沈玥都有几分后悔。他们也不是没有劝过，但是沈荣如同打了鸡血一般，一点都不觉得累，还觉得妻女是过度担忧，大惊小怪了。

这次是沈荣积劳成疾，病卧在床，喝了药，还不肯丢下书，沈玥实在看不下去了，才来求助沈瑜。

沈瑜因为忙着准备旬考，也有段日子没见沈荣，一听说他累得病倒了，也是大吃一惊，赶忙丢下笔，换一身衣服去看他。

“二叔现在如何了？郎中怎么说的？”

“父亲这两日心灰意懒、四肢无力，夜晚也睡不好，娘都看不下去了，他却不肯请郎中，拖到今天，晕过去，才叫郎中过来。”沈玥说起来时虽然还勉强维持镇定，但声音已经在发颤，眼中含泪。

“郎中说，父亲精亏血少，神气不足，肺腑失荣……要好好调养，不能过度操劳。”她说到这儿，哽咽了，然后看着沈瑜，“哥，我劝父亲上进，是不是做错了？”

沈瑜脑中飞速分析了症状，缓声安慰沈玥：“你放心，三叔没事的，只要滋补身体，好好调养不会留下大碍。你没做错，别再自责了。”

沈玥抽噎了几下，在门前才止住眼泪。

陆夫人正在厨房盯着煎药，屋里只有沈荣一人。他侧躺在床上，后背对着门，然而还是可以看出他手里还握着一册书。沈玥一见，就别过头，露出难过的神情。

“二叔。”沈瑜走到床边唤道。

沈荣这才把书册往被里一塞，扭过头，含含糊糊地说：“瑜郎来了呀。”

这一扭头之间，沈瑜就留意到沈荣的脸瘦削很多，嘴唇泛白。沈瑜跟祖父粗粗学了些青囊之术，能看出的确是气血不足，操劳过度之相。

“听说二叔病了，侄儿前来探望。”沈瑜选了个保险的开场。

沈荣勉强地笑了一下。“我没什么关系的，玥娘就是大惊小怪。”

沈玥瞪了一眼父亲，当着沈瑜的面到底没说什么。

“可是侄儿看您的确是消瘦了。”沈瑜依旧是谦恭平和的，仿佛什么事都不会惊扰到他。“既是累病了，如何还能在床上看书消神呢？”

沈荣心里咯噔一下，才意识到拙劣的掩饰果然没有效果，于是惭愧地冲侄儿和女儿笑笑，“这卷时文我看到一半，还没背完，躺在床上背一背，不碍事的。”

“侄儿虽未下过场，也听祖父与先生们说过，那贡院里的条件窘迫，又不挡风，身体单薄些的，几乎撑不过三场考试。”

沈瑜没有任何不满或是担忧，看着二叔仿佛看不懂事的小孩一样宽容，说出的话字字让沈荣抬不起头来。“二叔，侄儿知道您想要上进，可是牺牲身体，这法子是最无用的。”

沈荣的脸抽搐了一下。

沈瑜见还有效，便下了最后一剂猛药：“二叔的文章，侄儿都拿给先生看过，先生既然说是火候到了，想必中举也是时间问题。但若是二叔因为生病，三场没能考下来，那可就白费了这番心思了。”

沈荣考过两次乡试，自然知道沈瑜这番话并非危言耸听。

“我果然是急慌了心，糊涂了。”沈荣苦笑着擦了把汗，“玥娘，把这书拿走吧，爹爹歇息一会。”

沈玥把那本书册拿走，感激地朝沈瑜投来一瞥。

为着让沈荣宽心，沈瑜转日上学又拿着他的文章去了明伦堂，询问孙助教。

孙助教把用蓝笔画满圈、点的文章还给沈瑜，听了他的问题，便不假思索地说：“你叔父的文章，肯定不算上乘之作，不过行文熟练，又有一两句精道的比句，也算是个合格卷子，若是遇到个宽容的考官，就能松松高中。”

孙助教把手按着桌子，又想了一会，“乡试么，主要还是看文章合不合主考官的眼缘，你家人既然上京，应该就是在宋州应考，若我没记错，今年宋州的主考官应该是季和润。这位大人喜欢用典，词藻华美，不喜那质朴的古文。我这里有他的几篇文章，你可以拿去给你叔父看看。”

这可是帮大忙了，沈瑜连声道谢。

孙助教一边翻找柜子，一边说道：“你别光操心别人，你的旬考准备得如何？若卷子不能被贴出来显耀才华，我倒是要怀疑自己教学生的水平了。”

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